記得以前德國奧迪車廠開始在A8車款上推展鋁合金車殼的時(shí)候,好像只有它“千山我獨(dú)行”,其他車廠都不看好,為什么經(jīng)過近十年后的今天,卻有愈來愈多的車廠也加入行列?
鋁合金的加工方法有許多地方與鋼鐵材質(zhì)不同
講得簡(jiǎn)單一點(diǎn),先知先覺肯定會(huì)比較寂寞,不過,在競(jìng)爭(zhēng)激烈的商業(yè)世界,卻常常更要講究Timing,也就是時(shí)機(jī)的掌握,早進(jìn)入新科技領(lǐng)域的,需要面對(duì)一大堆的未知數(shù),像是科技的研發(fā)的時(shí)程、費(fèi)用、門檻的高低、商業(yè)化的規(guī)模、以及市場(chǎng)的反應(yīng)等等,這些都考驗(yàn)著頭一個(gè)跳入的Front Runner。
如果研發(fā)成功,技術(shù)有可獲得專利,商業(yè)化的過程也順利,那率先投入的,不但可以有好幾年的時(shí)間獨(dú)享利益,而且舍下技術(shù)門檻之后,別人也得在后頭苦苦追趕好幾年!相反的,如果研發(fā)不順,不但花錢甚鉅、時(shí)間也可能等于浪費(fèi),如此一來,在這期間不但公司的營運(yùn)狀況堪慮,而且造成的士氣打擊、甚至人心渙散種種可怕的后果都是相當(dāng)高的風(fēng)險(xiǎn)。除此之外,在自由經(jīng)濟(jì)市場(chǎng),如果不能獲得專利保護(hù),那即使新技術(shù)研發(fā)成功,很多Know How也都可以藉由挖角的動(dòng)作獲得,不當(dāng)頭一個(gè)的,很可能既省時(shí)又更省錢。
鋁合金車殼在可預(yù)見的未來,將會(huì)愈來愈普及,其幕后主要的推手,乃是世界各先進(jìn)國家交通與環(huán)保法規(guī)的愈來愈嚴(yán)苛,在這個(gè)前提下,車廠所推出的新車,必須性能更棒、操控更好、引擎出力更大’但車子卻也要更安全、更省油,這種“又要馬兒好、又要馬兒不吃草”的嚴(yán)苛要求,逼使車廠要拿出更多的新科技來才能應(yīng)付,就現(xiàn)有的科技而言,減輕車子的重量,是達(dá)成上述諸多目的的最好辦法,而要車子減重卻又不能將低安全標(biāo)準(zhǔn),增加鋁合金的使用,就是眼前技術(shù)已臻成熟、卻又不必增加太多花費(fèi)的方便法門。
Jaguar全新大改款的XJ換上鋁合金車殼之后,操控性之靈巧與敏捷直追跑車。
鋁合金用于對(duì)重量斤斤計(jì)較的航空工業(yè)早就行之有年,為何不能更早一些普及于汽車工業(yè)呢?道理有幾個(gè),第一個(gè)道理是:鋁合金缺乏等同于鋼鐵的強(qiáng)度和韌性,飛機(jī)飛行于空氣中,無須如汽車般需要通過撞擊測(cè)試,因此用于飛機(jī)可以、用于地面跑、必須面臨嚴(yán)重碰撞后還要維護(hù)乘客安全的汽車則不行。第二個(gè)道理是:汽車因?yàn)楸容^有機(jī)會(huì)碰碰撞撞,因此車體鈑件也常要敲敲打打、鈑金考漆,而鋁合金的金屬特性卻不像鋼鐵般有充分的韌性、延展性可供敲敲打打,因此也不太適合拿來作汽車的車殼。第三個(gè)道理是,鋁合金鈑件彼此之間的結(jié)合也需要特殊技術(shù),不像鋼鐵板件很容易焊接,因此作業(yè)工時(shí)長、作也成本也高,這在售價(jià)高昂的飛機(jī)無所謂,但在競(jìng)爭(zhēng)激烈的汽車業(yè),那就等于先讓自己的起跑點(diǎn)自動(dòng)落后了!
鋁合金車體漸成主流
所以,當(dāng)年奧迪車廠的勇氣的確是直得嘉許的,而從當(dāng)年鋁合金車體只運(yùn)用在旗艦A8車上,也說明了只有高價(jià)位的豪華車款可以承擔(dān)鋁合金車殼的高成本,因?yàn)檫@一級(jí)的車子要轉(zhuǎn)嫁成本給終端客戶也相對(duì)地比較容易。后來奧迪車廠為什么也將鋁合金車體用于迷你車A2呢?那是因?yàn)榻?jīng)過多年的操作,制造鋁合金車殼的技術(shù)已經(jīng)逐漸成熟了,以往最不容易過關(guān)的鋁合金加熱強(qiáng)化程序,到了A2階段已經(jīng)很有把握了,因此才可以把單價(jià)較高的鋁合金車體用在A2這種小車上。
鋁合金的好處是質(zhì)輕,但要達(dá)成如鋼鐵一般的韌性與強(qiáng)度,需要經(jīng)過加熱處理,以往技術(shù)還不成熟的時(shí)候,經(jīng)過處理的車體還需再測(cè)試以確認(rèn)能否符合撞擊測(cè)試所需的強(qiáng)度要求,一旦未能通過這具鋁合金車體就算失敗了,只能丟入镕爐之中再化為原料!這樣的不確定因素不但讓制作成本陡增,而且不容易提高的產(chǎn)品良率也是另一個(gè)產(chǎn)能不能快速提高的頭痛問題。
除此之外,鋁合金由于其金屬特性不若鋼鐵般容易沖壓,因此要作成車體鈑件就有很多技術(shù)要克服,以往用鋼鐵可以一次沖壓完成的鈑件,改用鋁合金之后卻可能要分成數(shù)個(gè)部件,再用其他的技術(shù)結(jié)合起來;這樣的制程在汽車制造的時(shí)候,或許手續(xù)繁雜、或許成本增加,但總還不是問題,可是,如果場(chǎng)景一換,變成是車子因?yàn)槭鹿室馔舛兴鶕p毀時(shí),那維修可就不像新車制造那么簡(jiǎn)單了,這時(shí)候不但需要特殊的技術(shù)、更需要特殊的配備,有些車體部位更是只能更換、不能用傳統(tǒng)方法鈑金,這就造成了很多的不變,這就是為什么鋁合金車體拖很久一直不容易在汽車工業(yè)里形成主流的原因,現(xiàn)在則由于法規(guī)的趨勢(shì),在其他技術(shù)還未有重大突破的時(shí)候,相對(duì)漸趨成熟的鋁合金車體技術(shù)就被拿來先派上用場(chǎng)了!
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