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為使汽車工業(yè)發(fā)動(dòng)機(jī)和變速器的生產(chǎn)工廠具有最大靈活性和達(dá)到最高效率，福特公司已經(jīng)投資數(shù)十億美元來開發(fā)一個(gè)相應(yīng)的轉(zhuǎn)變程序，這個(gè)計(jì)劃關(guān)鍵在于開發(fā)一種軟件，通過這種軟件可以使得工廠轉(zhuǎn)化生產(chǎn)產(chǎn)品只需要花費(fèi)幾小時(shí)到幾天的時(shí)間，而不像以前那樣的幾個(gè)月時(shí)間。如果這項(xiàng)計(jì)劃成功的話，福特將從中節(jié)省數(shù)十億美元的費(fèi)用，同時(shí)還可以根據(jù)需求的變化來轉(zhuǎn)變各種不同的發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)。
福特公司負(fù)責(zé)傳動(dòng)系方面的副總裁戴夫·斯科茨帕克先生說：“這將使得我們變得更加靈活，我們能夠根據(jù)市場需要，投產(chǎn)最適合消費(fèi)者胃口的車型�！边@就不需要像傳統(tǒng)工廠那樣，當(dāng)要投產(chǎn)一款新車型時(shí)，公司必須重新建造一個(gè)平臺(tái)，斯科茨帕克先生說福特將這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用在一些舊廠，提高其壽命，同時(shí)節(jié)約大量的費(fèi)用。
福特剛剛宣布在加拿大的兩個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)工廠投資四億八千五百萬美元是他們實(shí)施這個(gè)計(jì)劃的第一步。世界上大部分的福特發(fā)動(dòng)機(jī)和變速器工廠將會(huì)被這種靈活的系統(tǒng)取代，這種系統(tǒng)依靠的是能夠適應(yīng)不同設(shè)計(jì)方案的完全自動(dòng)化設(shè)備。
福特公司的溫莎公爵發(fā)動(dòng)機(jī)的總經(jīng)理克里斯·波倫先生說：“開始我們的投資會(huì)稍微有點(diǎn)高，但是從長期來看，這項(xiàng)投資費(fèi)用就會(huì)將下來�！爆F(xiàn)在這個(gè)工廠正在使用這種靈活系統(tǒng)來加工新的每缸三氣門朝上的福特5.4升V8發(fā)動(dòng)機(jī)。除了可以降低投資成本以外，福特說這個(gè)系統(tǒng)還可以幫助它適應(yīng)需求的變化。
福特生產(chǎn)傳動(dòng)系的主管凱文·班尼特先生說：“如果我們進(jìn)行的交易由于受到從V8型到V6型大規(guī)模轉(zhuǎn)變，或者轉(zhuǎn)變?yōu)椴裼蜋C(jī)，我們將能夠在很短的時(shí)間那作出反應(yīng)，而不需要像以前那樣花上幾年的時(shí)間，這樣我們就能夠比過去更快的適應(yīng)市場�！备Ｌ匾矊⒃谒目死镘教m發(fā)動(dòng)機(jī)車間安裝這個(gè)系統(tǒng)，在那里將從2003年開始生產(chǎn)新型V6發(fā)動(dòng)機(jī)。接下來的將會(huì)是威爾士的提供給美洲虎的V6發(fā)動(dòng)機(jī)車間。還有就是在英國達(dá)格南的新型V6柴油機(jī)車間和在羅密歐的V8發(fā)動(dòng)機(jī)車間。福特希望它的每一個(gè)工廠都比過去變得更加靈活，效率比以往更高。
這一策略是福特建造靈活性汽車組裝廠的一個(gè)先驅(qū)，福特計(jì)劃在它的芝加哥的一個(gè)工廠進(jìn)行試驗(yàn)投資，在那里從明年晚期開始生產(chǎn)福特500家庭轎車和自由式Crossover汽車。
在整個(gè)汽車工業(yè)中發(fā)動(dòng)機(jī)工廠的投資費(fèi)用是最昂貴的，福特說它期望通過這種靈活的生產(chǎn)方式來減少數(shù)百億美元的費(fèi)用，通過花一夜時(shí)間的軟件調(diào)試來代替以前要花數(shù)個(gè)月時(shí)間的轉(zhuǎn)變。在溫莎公爵的三氣門發(fā)動(dòng)機(jī)開發(fā)部經(jīng)理格雷厄姆·哈里斯先生說：“為了轉(zhuǎn)產(chǎn)5.4升的發(fā)動(dòng)機(jī)，過去我們要花幾個(gè)月的時(shí)間，而現(xiàn)在我們只需要花一個(gè)晚上的時(shí)間來調(diào)試它的軟件就可以了，這條靈活的生產(chǎn)線將讓新型的F150推向市場。”
現(xiàn)在通用公司也采用這種靈活的系統(tǒng)來小批量生產(chǎn)一些它的大功率發(fā)動(dòng)機(jī)，如果在一個(gè)年產(chǎn)量達(dá)到五十萬臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的工廠使用這個(gè)系統(tǒng)，那么它的費(fèi)用將會(huì)降得很低。福特得這一策略要求工廠得生產(chǎn)能力達(dá)到三十二萬到三十五萬之間，而它過去建造的工廠可以達(dá)到五十萬到八十萬臺(tái)的生產(chǎn)能力，只是現(xiàn)在限制了它的產(chǎn)量。
當(dāng)然，這次福特采用的這一策略不會(huì)影響的對工人的雇傭情況，公司的負(fù)責(zé)人宣稱：“這個(gè)系統(tǒng)將是中性的，它將使得更過的人變得更加靈活，但是他們的效率比以前高的多，它的產(chǎn)量也會(huì)比以前提高很多。我們將會(huì)有更多的人從事這個(gè)崗位�！�
對福特的這一做法，很多公司都紛紛仿效，相信在不久的將來所有的汽車制造商都能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
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