自動(dòng)變速器的工作原理主要是通過一系列復(fù)雜但精妙的結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)自動(dòng)換擋，從而讓汽車能在不同行駛條件下保持合適的動(dòng)力輸出和車速。

首先是關(guān)鍵部件行星齒輪組，同一組齒輪就能得到不同的傳動(dòng)比，實(shí)現(xiàn)變速功能。

而液力變矩器起到類似手動(dòng)變速器中離合器的作用，還能變矩，通過液壓油將發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力傳遞給行星齒輪變速器。比如泵輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，液壓油送入渦輪使渦輪轉(zhuǎn)動(dòng)，即便踩下制動(dòng)踏板，液壓油仍流動(dòng)，發(fā)動(dòng)機(jī)繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，松開制動(dòng)踏板，車輛能緩慢前行。而且輸入和輸出端有轉(zhuǎn)速差時(shí)會(huì)扭矩增大，讓汽車啟動(dòng)時(shí)有更大扭矩。

自動(dòng)變速器能根據(jù)車速、發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速、動(dòng)力負(fù)荷等因素自動(dòng)換擋。以典型的自動(dòng)變速器為例，液壓控制裝置會(huì)根據(jù)節(jié)氣門開度和變速器輸出軸傳來的信號(hào)控制升檔和降檔。節(jié)氣門開度變化時(shí)，調(diào)節(jié)閥產(chǎn)生相應(yīng)液壓作為信號(hào)加到裝置中，輸出軸上的速度控制液壓閥產(chǎn)生與轉(zhuǎn)速成比例的液壓也作為信號(hào)添加進(jìn)去。有了這兩個(gè)信號(hào)，液壓控制裝置自動(dòng)調(diào)節(jié)變速器油量，從而控制換擋時(shí)機(jī)。

駕駛員踩下油門踏板控制油門開度和車速，就能自動(dòng)控制變速器中的液壓控制裝置。該裝置利用液壓力控制行星齒輪系統(tǒng)的離合器和制動(dòng)器，改變傳動(dòng)狀態(tài)。其核心控制裝置是由油泵、閥體、離合器、制動(dòng)器和液體通道組成的液壓控制裝置，關(guān)鍵部件是閥體。

自動(dòng)變速器種類多樣，比如 AT 傳動(dòng)系統(tǒng)由液力變矩器、行星齒輪和液壓操縱系統(tǒng)組成，通過液力傳遞和齒輪組合變速變矩。AMT 傳動(dòng)系統(tǒng)由 ECU 根據(jù)駕駛員操縱和車輛狀態(tài)綜合判斷，發(fā)出指令，借助執(zhí)行機(jī)構(gòu)聯(lián)合操縱動(dòng)力傳動(dòng)系統(tǒng)。CVT 采用可變槽寬帶輪和傳動(dòng)帶傳遞動(dòng)力，改變槽寬實(shí)現(xiàn)變速。DCT 由兩個(gè)自動(dòng)離合器、液壓控制系統(tǒng)和換擋機(jī)構(gòu)組成，通過離合器切換實(shí)現(xiàn)交替工作和平穩(wěn)換擋。