開關(guān)磁阻電機的工作原理是基于磁通總是沿磁導(dǎo)最大的路徑閉合。

其定子和轉(zhuǎn)子均為凸極結(jié)構(gòu)，定子和轉(zhuǎn)子的齒數(shù)不等，轉(zhuǎn)子齒數(shù)通常比定子少兩個。定子齒上套有集中線圈，兩個空間位置相對的定子齒線圈相串聯(lián)，形成一相繞組，轉(zhuǎn)子由鐵芯疊片而成，其上無繞組。

當定子、轉(zhuǎn)子齒中心線不重合、磁導(dǎo)不為最大時，磁場會產(chǎn)生磁拉力形成磁阻轉(zhuǎn)矩，讓轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)到磁導(dǎo)最大的位置。

當向定子各相繞組依次通入電流，電機轉(zhuǎn)子會沿著通電相序相反的方向逐步轉(zhuǎn)動。改變定子各相的通電次序，電機轉(zhuǎn)向也會改變，不過相電流通流方向的改變不影響轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)向。

開關(guān)磁阻電機調(diào)速系統(tǒng)所用的開關(guān)磁阻電機是實現(xiàn)機電能量轉(zhuǎn)換的部件。定子極上繞有集中繞組，徑向相對的兩個繞組聯(lián)接起來稱為“一相”。

以四相（8/6）結(jié)構(gòu)為例，當定子 D-D’極勵磁時，1-1‘向定子軸線 D-D’重合的位置轉(zhuǎn)動，并使 D 相勵磁繞組的電感最大。若以定、轉(zhuǎn)子所處的相對位置為起始位置，依次給 D→A→B→C 相繞組通電，轉(zhuǎn)子會逆時針旋轉(zhuǎn)；反之，若依次給 B→A→D→C 相通電，則電動機沿順時針方向轉(zhuǎn)動。可見，電機轉(zhuǎn)向取決于相繞組通電順序。

而且，當主開關(guān)器件導(dǎo)通時，A 相繞組從直流電源吸收電能，關(guān)斷時，繞組電流經(jīng)續(xù)流二極管繼續(xù)流通，并回饋給電源，這使得電機具有再生作用，系統(tǒng)效率高。通過控制加到電機繞組中電流脈沖的幅值、寬度及其與轉(zhuǎn)子的相對位置，即可控制電機轉(zhuǎn)矩的大小與方向。