空氣懸架的工作原理是借助空氣壓縮機(jī)形成壓縮空氣，并將其送到彈簧和減振器的空氣室中，從而改變車輛的高度。

大多數(shù)配備空氣懸架的車型，在前后輪附近都設(shè)有離地間隙傳感器。行車電腦會(huì)根據(jù)傳感器的輸出信號(hào)，判斷車身高度的變化，然后控制空氣壓縮機(jī)和排氣閥，讓彈簧自動(dòng)壓縮或伸展，實(shí)現(xiàn)減震效果。

空氣懸架在不同行駛狀況下有不同表現(xiàn)。高速行駛時(shí)能自動(dòng)硬化，提升車身穩(wěn)定性；長(zhǎng)時(shí)間在不平坦路面低速行駛，行車電腦會(huì)軟化懸架，增強(qiáng)舒適性。比如高速轉(zhuǎn)彎時(shí)，外輪的空氣彈簧和減震器會(huì)自動(dòng)變硬，減少車身側(cè)傾；緊急制動(dòng)時(shí)，電子模塊會(huì)加強(qiáng)前輪彈簧和減震器的硬度，減少車身慣性前傾。

空氣懸架控制的內(nèi)容通常包括車身高度、減振器衰減力、彈簧彈性系數(shù)等。比如車高控制分標(biāo)準(zhǔn)、升高和只升高后輪三種；減振器的衰減力控制分低、中、高三擋；空氣彈簧的彈性系數(shù)分軟、硬兩擋。

傳統(tǒng)的空氣懸架控制采用機(jī)械高度閥，通過閥門開啟調(diào)節(jié)對(duì)空氣懸架氣囊的充放氣，保持車輛恒定行駛高度。現(xiàn)在電子控制逐漸取代機(jī)械控制，不僅提高了操作舒適性和反應(yīng)靈敏度，還能附加很多輔助功能。像奧迪 Q7 的自適應(yīng)空氣懸架系統(tǒng)，主要由阻尼可變的減振器、內(nèi)部裝有壓縮空氣的空氣彈簧、一系列傳感器、電子控制裝置、執(zhí)行裝置、空氣壓縮機(jī)和一系列控制閥件等組成。系統(tǒng)根據(jù)高度傳感器實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)車身高度，當(dāng)車身高度變化時(shí)，能依據(jù)算法自動(dòng)對(duì)彈簧氣囊充氣或放氣，使車身維持在設(shè)定高度，保證空氣彈簧處于最佳工作狀態(tài)。

在車身升高過程中，比如乘員人數(shù)或裝載質(zhì)量增加使車身高度下降，控制單元監(jiān)測(cè)到后打開升閥，壓縮空氣進(jìn)入空氣彈簧讓車身上升，高度恢復(fù)到設(shè)定值時(shí)關(guān)閉電磁閥。車身降低時(shí)則相反，控制單元打開降閥，彈簧內(nèi)空氣排出使車身下降。此外，還有通過蓄壓器和壓縮機(jī)提高平衡位置以及降低平衡位置的調(diào)節(jié)方式。車速高于 30km/h 時(shí)，加注蓄壓器，蓄壓器壓力比待調(diào)節(jié)空氣彈簧中的壓力高出約 3bar 時(shí)才用于調(diào)節(jié)。也可通過壓縮機(jī)產(chǎn)生壓力調(diào)節(jié)，還能實(shí)現(xiàn)平衡位置降低。