沒有來過大理的人，認識大理大都源于兩個出處，一是金庸先生的小說，小說中段皇爺?shù)摹耙恢干窆Α秉c出了南昭古國的清遠神秘，引人掩卷遐思；二是六十年代的《五朵金花》隨著一曲唱遍大江南北的“蝴蝶泉邊來相會”，大理秀美的風光也廣為人知。
    其實，大理有的遠不止這些。大理歷史悠久，素有“文獻名邦”的美名。遠在新舊石器時期，就有古人類居住。西漢武帝在云南設置郡縣時，大理納入了漢王朝的版圖。唐宋時期，大理先后出現(xiàn)隸屬于唐宋王朝的南昭國和大理國兩個地方政權(quán)。在元代前，大理一直是云南政治、經(jīng)濟、文化的中心。元代，云南行省建立，云南政治、經(jīng)濟、文化的中心始由大理移至昆明。但是，大理仍然是滇西政治、經(jīng)濟、文化的中心，先后設有路、府、行政專員公署等地級一級的政區(qū)機構(gòu)。1956年，實行民族區(qū)域自治，建立大理白族自治州。同時，大理也是滇西的交通樞紐。改革開放后，大理已逐步發(fā)展為滇西的商貿(mào)旅游中心城市。

    悠久的歷史和璀璨的文化，留下了豐富的文物古跡。玉洱銀滄之間，自然風光綺麗多姿，蒼山如屏，洱海如鏡，蝴蝶泉深幽，兼有“風、花、雪、月”四大奇景（下關(guān)風、上關(guān)花、蒼山雪、洱海月）。

    大理是白族的主要聚居地，這里保存著古樸而濃郁的白族風情。到大理你可以了解白族的生活習俗，可以品嘗別具一格的白族風味食品，可以選購到稱心如意的白族民間工藝品，還可以參加傳統(tǒng)的大理白族三月街節(jié)日慶典活動.

    古城大理吸引了來自國外的自助旅游者，在城內(nèi)護國路內(nèi)形成了一條有名的“洋人街”。陶醉于白族古樸的民風和悠久的歷史文化，他們甚至會在大理長期居留。

    在98和99年，國際知名的“七星越野挑戰(zhàn)賽(MildSevenOutdoorQuest)”連續(xù)在此舉辦了兩屆。