在洞庭湖水鄉(xiāng),人們勞作、出門、祭祀、娛樂以及人們的衣、食、住、行都與船關(guān)聯(lián)。千百年來,水鄉(xiāng)人民在生產(chǎn)勞動和日常生活中形成了許多的船俗。
　　
　　舊時在洞庭湖行船,人們不管是上山間還是下江湖,都有行船規(guī)矩：開船敬菩薩,上船繞船頭,說話避禁忌,睡覺分高低。而且,從造船到開船,不管是平常日還是廟會日,人們都要敬神靈。
　　
　　洞庭湖一帶船家, 大多在舵房立有神龕,內(nèi)供三個木雕菩薩：魯班先師、楊泅將軍、趙公元帥(或關(guān)帝圣君或水母婆婆)。同時,船行江河,見廟必敬。洞庭湖一帶廟宇甚多,“大廟不離洞庭(王爺),小廟不離楊泅(將軍)�！�
　　
　　舊時,從益陽橫過洞庭湖到漢口水程遠,天還沒亮,船老板就要殺雞焚香,叩頭作揖,敬了菩薩方能開船。下漢口的船,有大船和小船兩種。在大船的船頭上,掛著一面大銅鑼。一開船,船老板點香燭,燒錢紙,鳴鞭炮,殺公雞；司鑼船工則開始打銅鑼,敬洞庭王爺；在鑼鼓、鞭炮聲中,船老板念誦祝詞“有請洞庭王爺,開船不遇風暴,不出險灘,一路平安！”鑼聲停下,禱告結(jié)束。小船則點香燭,燒錢紙,先拜魏公菩薩,再拜洞庭王爺,但不打銅鑼。
　　
　　船已開出,不能隨便往回劃。如有事需要返回,即被認為不順利,當天便不行船了。行船時,不能哼唱《牧羊調(diào)》,否則,據(jù)說河里就會拱出“屋角”,有碰撞船只的危險。每停靠一個碼頭,船老大都要上岸進廟祭祀。船平安抵達碼頭,被認為是“菩薩的神靈保佑”。爾后,船工們吃上比平時豐盛的“牙祭”,叫做“到岸神佛”。
　　
　　在開船或者途中遇到險灘風險時,要在船頭灑米,并且一路行船一路唱歌。