按照《詞?！返臋?quán)威說(shuō)法：“汽車是一種能自行驅(qū)動(dòng)，主要供運(yùn)輸用的無(wú)軌車輛。原稱‘自動(dòng)車’，因多裝用汽油機(jī)，故簡(jiǎn)稱汽車”?！冬F(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》解釋為“汽車是用內(nèi)燃機(jī)做動(dòng)力，主要在公路或馬路上行駛的交通工具，通常有四個(gè)或四個(gè)以上的橡膠輪胎。用來(lái)運(yùn)載人或貨物。”但這樣給汽車下定義有失嚴(yán)謹(jǐn)。一則摩托車也是自行驅(qū)動(dòng)、無(wú)軌、用汽油機(jī)；二則拖拉機(jī)也使用內(nèi)燃機(jī)、無(wú)軌、有四個(gè)或四個(gè)以上的車輪；三則過(guò)去的蒸汽機(jī)車是采用外燃機(jī)；四則現(xiàn)在的汽車還可以用天然氣、煤氣、甲醇等為燃料，何況還有太陽(yáng)能車、電力車等。因此，目前對(duì)汽車的解釋存在一定的局限性，有必要對(duì)此作以探究從而較科學(xué)地反映汽車的特征。

我們認(rèn)為，給汽車下定義必須考慮到以下幾個(gè)因素：第一，汽車的產(chǎn)生與發(fā)展。汽車的產(chǎn)生與發(fā)展經(jīng)歷了二百多年的歷史，不同時(shí)期的汽車有著不同的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，并且汽車的種類和用途也是日新月異；第二，以汽車原意為依據(jù)。汽車源自西方，應(yīng)以西文原意為主要依據(jù)，并結(jié)合現(xiàn)代意義上的汽車予以定義。英文中的“汽車”即“Automobile〃是由“Auto（自己）”和“Mobif會(huì)動(dòng)的”構(gòu)成的，這就是“Automobile汽車”的來(lái)歷，其意思是自己會(huì)動(dòng)的，即自動(dòng)車；第三，汽車與其它相似機(jī)械相比是有區(qū)別的。在汽車定義中，不應(yīng)完全涵蓋相似機(jī)械的所有特點(diǎn)。