繼電器工作時(shí)，電磁鐵通電，把銜鐵吸下接觸，工作電路閉合。電磁鐵斷電時(shí)失去磁性，彈簧把銜鐵拉起來，切斷工作電路。因此，繼電器就是利用電磁鐵控制工作電路通斷的開關(guān)。

汽車?yán)^電器的工作原理是線圈通電后產(chǎn)生磁場(chǎng)，然后將相連的觸點(diǎn)鐵片吸起來，從而使電路通路，達(dá)到保護(hù)電路的目的。一般的接法為線圈的兩線是一正一負(fù)，其中一頭接在開關(guān)上。其它的線則接在用電器上。汽車?yán)^電器廣泛用于控制汽車啟動(dòng)、預(yù)熱、空調(diào)、燈光、雨刮、電噴、油泵、防盜、音響、導(dǎo)航、電動(dòng)風(fēng)扇、冷卻風(fēng)扇、電動(dòng)門窗、安全氣囊、防抱死制動(dòng)、懸架控制以及汽車電子儀表和故障珍斷寺系統(tǒng)中，其數(shù)量?jī)H次于傳感器。繼電器的功能在于使某一訊號(hào)或脈沖可以將另一股電流打開或截?cái)?。通常，繼電器作用在于使用較低的電壓或電流來控制較高的電壓或電流，這些低電壓/電流的訊號(hào)可以透過較小、較便宜的開關(guān)來啟動(dòng)，并經(jīng)由小規(guī)格的電線帶往繼電器，繼電器因此可以用來控制較大的電流，例如，在汽車引擎當(dāng)中，將點(diǎn)火開關(guān)打開的同時(shí)會(huì)傳送一個(gè)訊號(hào)到啟動(dòng)裝置旁的繼電器中。