繼電器工作時(shí)，電磁鐵通電，把銜鐵吸下接觸，工作電路閉合。電磁鐵斷電時(shí)失去磁性，彈簧把銜鐵拉起來，切斷工作電路。因此，繼電器就是利用電磁鐵控制工作電路通斷的開關(guān)。

汽車?yán)^電器的工作原理是線圈通電后產(chǎn)生磁場(chǎng)，然后將相連的觸點(diǎn)鐵片吸起來，從而使電路通路，達(dá)到保護(hù)電路的目的。一般的接法為線圈的兩線是一正一負(fù)，其中一頭接在開關(guān)上。其它的線則接在用電器上。汽車?yán)^電器廣泛用于控制汽車啟動(dòng)、預(yù)熱、空調(diào)制、照明、雨刮、電噴、油泵、防盜、音響、導(dǎo)航、電風(fēng)扇、冷卻風(fēng)扇、電動(dòng)門窗、安全氣囊、防抱死制動(dòng)、懸架控制、汽車電子儀表和故障診斷廟系統(tǒng)，其數(shù)量?jī)H次于傳感器。繼電器的功能是一個(gè)信號(hào)或脈沖可以打開或關(guān)閉另一個(gè)電流。一般來說，繼電器的作用是用較低的電壓或電流來控制較高的電壓或電流。這些低電壓/低電流信號(hào)可以由更小更便宜的開關(guān)啟動(dòng)，并通過小尺寸的導(dǎo)線傳輸?shù)嚼^電器。繼電器可以用來控制更大的電流。例如，在汽車發(fā)動(dòng)機(jī)中，當(dāng)點(diǎn)火開關(guān)打開時(shí)，信號(hào)將被發(fā)送到啟動(dòng)裝置旁邊的繼電器。