1930年，63歲的豐田佐吉去世。他留給子女的是一家擁有近萬名員工的欣欣向榮的棉紡廠。19世紀末，佐吉利用其發(fā)明的新型織布機創(chuàng)建了這家企業(yè)，同時創(chuàng)造了一種不間斷供貨、避免庫存的工作方法，將生產率提高了50％，大大降低了紡織成本，這種方法現(xiàn)在被稱為“適時工作法”。那時候Toyoda公司從棉紡廠到汽車老車田看準未來的產品已經(jīng)大量出口到世界各地，所以佐古及其生于1894年的長子喜一郎對日本以外的世界興趣十足。喜一郎曾對歐洲和美國進行了考察，歐美轟轟烈烈的工業(yè)革命使他受到強烈震撼，而汽車更使他熱血沸騰。他認定汽車必然是未來舉足輕重的交通工具。

　　當時日本還是個不太富裕的國家，只有3家小規(guī)模的汽車制造廠，年產量僅區(qū)區(qū)幾百輛，而美國福特公司每天下線l萬輛T型轎車。佐吉父子決定涉足汽車制造領域，等經(jīng)濟狀況好轉便投入生產。

　　佐吉去世過早，沒來得及見到第一輛豐田汽車誕生。兒子喜—郎于1933年月僅投資l3萬美元成立了汽車部。設計出AA樣車后1933年5月第一輛命名為AA的車問世。1年后，A1開始小批量生產。這是一款大型轎車，外殼呈流線型，很美觀，模仿當時的克萊斯勒Airflow車型，配備6缸3.4升發(fā)動機輸出功率為62馬力(46千瓦)。但日本當時汽車保有量極小，市場特別需要的是客貨兩用車，所以Toyoda在開發(fā)客貨兩用車方面投入的力度最大。

　　1937年，Toyoda公司共生產汽車4013輛，其中AA型轎車和AB型敞篷車只占577輛。也正是在這個時期，公司決定把名稱改為Toyota (豐田)。據(jù)傳，是一位女占卜師建議這么改的，因為在日語中Toyota的書寫符號和外形更優(yōu)美，而且有8個字符，8在日本是個幸運數(shù)字。當傳說比現(xiàn)實更美好時，人們總相信傳說。

　　1940年，豐田生產了約l5000輛汽車，其中98%是客貨兩用車。當年它推出了一款較為緊湊的新型轎車，配備4缸2．2升48馬力發(fā)動機，在外形上更接近瑞典的富豪PV60。女巫師建議更名車田靠模仿起家，豐田公司雖然在汽車方面沒有多少經(jīng)驗。但卻堅守一個信條：模仿比創(chuàng)造更簡單，如果能在模仿的同時給予改進，那就更好。喜一郎與其父親的理念一脈相承，他知道首先必須生產安全、牢固、經(jīng)濟、傳統(tǒng)的汽車，而不是創(chuàng)新性的產品。所以在很長一段時間內，所有的豐田車都具有這樣的特點。

　　l945年，日本戰(zhàn)敗。整個日本列島滿目瘡痍，經(jīng)濟遭到毀滅性打擊，道路被摧毀，原材料奇缺。不過豐田公司很快從戰(zhàn)爭的廢墟中振作起來。由于戰(zhàn)后道路狀況極差，公司將生產重點放在客貨兩用車和四輪驅動車上，而不是輕型轎車。直到1955年，豐田才推出一款設計精巧、排量1．5升的小轎車。命名為皇冠RS，兩年后又以Toyopet的名稱將其出口到美國。其實該車極為傳統(tǒng)，沒有使用任何現(xiàn)代技術，只是做得十分精巧而已，加上配置齊全，結實牢靠，價格也不貴。確實比大眾甲殼蟲車有魅力，在美國市場也取得了不錯的業(yè)績。皇冠車促使豐田公司迅速在美國、委內瑞拉、泰國和南非等國設立了銷售網(wǎng)點，其后又在上述國家建立了工廠。價廉物美豐田車風行全球大市場。1962年，豐田開始進軍歐洲。這一年，豐田汽車產量首次突破了百萬大關。20世紀60年代是豐田大發(fā)展的時代，其汽車產量1961年還只是20萬輛，10年后便猛增至200萬輛，翻了10倍，一躍成為世界第三大汽車制造商。

　　同其他制造商相比，豐田更早地明白世界才是它的市場。為此，豐田在世界上許多國家都開設工廠。繼在美國、秘魯、南非、泰國設廠之后，豐田1991年在中國辦廠，1993年在英國辦廠，最后是2001年在法國辦廠。目前豐田在全世界開辦的汽車制造廠總數(shù)已達56家。當然，豐田的產品也是可圈可點的。1966年。豐田推出了排量l000毫升的Corolla轎車。該車類以德國歐寶Kadett，但除了車身美觀之外，并沒有什么特別之處，設計非常傳統(tǒng)，仍采用前置式發(fā)動機、后輪驅動、車軸硬朗、鼓式制動器。這種設計幾乎已經(jīng)過時，因為豐田的競爭對手已經(jīng)在應用前輪驅動、碟式制動器和車輪獨立懸掛等新技術。但重要的是Corolla稟承了1950年已退休的創(chuàng)始人喜一郎的價值理念 即汽車應該秉承先人的理念實用之上求完美操作舒適、配置齊全、做工考究、價格具有競爭力。所以，雖然Corolla沒有什么神奇之處，但它給購車人的感覺卻是物有所值。就像豐田公司當時的新口號“我的豐田很神奇”那樣，Corolla很快就在全球風靡一時�，F(xiàn)在，對豐田公司來說，Corolla是個幸運的名稱。1997年誕生的第8代Corolla，產量即將達到2500萬輛。當然，目前的款型除了名稱以外，同1966年的原型車已有了天壤之別。正因為如此，許多車迷不承認Corolla破了大眾甲殼蟲的銷售紀錄。豐田公司利用這個為公眾所熟知并承認的名稱，取得一個又一個成功。1970年底推出的雙門跑車Celica，產量約為400萬輛；陸地巡洋艦(Land Cruiser)300萬輛皇冠500萬輛；更為驚人的是四驅車Hi Lux，產量竟達1000萬輛。

　　豐田公司一共開發(fā)了50多個車型，形成龐大的豐田車系。但是公司發(fā)現(xiàn)，豐田車雖然受到大眾普遍歡迎，卻缺乏高檔品牌的形象。當然，歷史上豐田也曾推出過標志性汽車，并贏得了尊敬。例如，20世紀60年代末推出的2000GT、后來的豪華版CenturyV8和Vl2，這些高檔名車均為日本名人所收藏。為了同奔馳及寶馬競爭，豐田公司決定創(chuàng)立一個新的高檔品牌，并將它命名為凌志。第一輛凌志是1989年在底特律車展推出的，其設計靈感來自棄馳。這就是凌志V8，它穩(wěn)重、豪華、精細、高檔，創(chuàng)高檔品牌形象車田再寫春秋章售價卻比同級的奔馳便宜30％。美國人很快就喜歡上了凌志車，尤其欣賞其無與倫比的性能價格比和令人驚訝的低噪音。但是凌志在歐洲始終受到冷落歐洲人更看重歷史悠久的品牌，而不僅僅是產品的內在質量。目前，凌志系列在不斷擴大，增加了6缸的凌志30D、2升的凌志200以及大受歡迎的RX型豪華四驅車。2000年凌志車總產量為26萬輛，僅在美國就銷售了21．1萬輛。這個業(yè)績使得凌志在美國高檔車的銷售中排名第一，超過了奔馳和寶馬。事實證明豐田的選擇是正確的。現(xiàn)在，這家日本公司已經(jīng)在瞄準世界第二大汽車制造商的交椅了。同當年喜一郎的渴望一樣，也許這個目標并非異想天開。