燃料電池車的最大優(yōu)點是清潔、無污染，所排出的惟一廢棄物為水分。在全球環(huán)境保護(hù)問題日益突出的今天，燃料電池車作為“清潔車”越來越受到重視。
目前，美國、歐洲和日本的汽車廠家都在加緊開發(fā)燃料電池技術(shù)，預(yù)計3到4年后，燃料電池車將達(dá)到批量生產(chǎn)階段，并投放市場。燃料電池車在對世紀(jì)初實現(xiàn)商業(yè)化已不再是夢想。
世界各大汽車廠商已結(jié)成兩大集團(tuán)，以豐田和通用汽車公司為一方，以戴姆勒一克萊斯勒、福特及三菱汽車公司為另一方，展開了激烈的燃料電池車技術(shù)開發(fā)競爭。
燃料電池是以氫氣和氧氣為原料，利用它們在高溫下發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生電能的原理制成的裝置。燃料電池所需的氧氣可以從空氣中獲得，較大的技術(shù)難點在于怎樣獲得另一種燃料——氫氣。
為此，豐田和通用集團(tuán)決定采用的方式是，從一種名為清潔碳?xì)浠衔锶剂系男滦推椭兄迫�。采用這種制氫方式的燃料電池優(yōu)點是疏含量比較少，既清清，又可延長電池自身壽命，并且容易維修。由于使用汽油�，F(xiàn)有的汽油加油站也能夠得到充分利用，可以節(jié)省巨額基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)投資，安全性也有保證。這種技術(shù)還能夠被現(xiàn)有的汽油發(fā)動機所使用。今年年初，美國�？松�-莫比爾石油公司與通用和豐田公司就開發(fā)采用這種制氧方式的燃料電池車達(dá)成合作協(xié)議，并計劃在2003年把它推向市、場。兩家汽車公司正在著手制訂這種燃料電池車的國際標(biāo)準(zhǔn)。
戴姆勒一克萊斯勒、福特及三菱汽車公司陣營則決定以天然氣為原料，采取對甲醇改質(zhì)的辦法制取氫氣。這是因為歐洲有著發(fā)達(dá)的天然氣供應(yīng)網(wǎng)，可以大大降低基礎(chǔ)設(shè)施投資成本。
各大汽車廠商都認(rèn)為，近期內(nèi)有可能取代傳統(tǒng)汽車的清潔交通工具只有燃料電池車。為此，它們紛紛敦促本國政府制訂相關(guān)的產(chǎn)業(yè)政策。美國能源部已制訂了“紅計劃”，提出要在2010年讓燃料電池車在汽車市場上占據(jù)25％的份額。日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省不久前提出的發(fā)展目標(biāo)是，在2010年前要把汽車用燃料電池的價格降低到普通汽油發(fā)動機的水平，并且要首先從政府機關(guān)開始普及燃料電池車。經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省還認(rèn)定，豐田和通用兩公司采用的從新型汽油中制取氫氣的方法具有現(xiàn)實性，并建議由日、美、歐等國家制訂關(guān)于燃料電池的國際規(guī)格。
目前，燃料電池技術(shù)逐漸成熟，世界各大汽車廠商也都行動起來，這將加快燃料電池車商業(yè)化的步伐。有專家認(rèn)為，燃料電池車有望成為21世紀(jì)率先進(jìn)入普及階段的大型高技術(shù)產(chǎn)品。
