行業(yè)發(fā)展迅速 汽車電子也娛樂
汽車制造商和IT廠商在車載通信系統(tǒng)的開發(fā)和銷售方面始終感到心有余力不足,現(xiàn)在他們終于“上路”了。
難道汽車車載通信領(lǐng)域已淪為新的“銹帶”(RushBelt,意指衰退領(lǐng)域)產(chǎn)業(yè)了嗎?
不,那可不是事實(shí),我們不能那么想。盡管汽車制造商多年來在開發(fā)和推廣車載通信技術(shù)方面,始終沒有踩到鼓點(diǎn)上,但是現(xiàn)在,他們終于有機(jī)會(huì)打個(gè)痛快的翻身仗了。如果能得到美國(guó)西海岸IT公司的支持,長(zhǎng)期以來舉步維艱的汽車行業(yè),就有可能扼住IT技術(shù)跳動(dòng)的脈搏,而網(wǎng)絡(luò)化“智能汽車”(SmartCar)的概念,也就不再只是癡人說夢(mèng)了。
福特汽車公司(Ford,下稱福特)和微軟公司(Microsoft,下稱微軟)在今年一月舉行的拉斯維加斯消費(fèi)電子展(CES)和底特律北美國(guó)際汽車展(NorthAmericanInternationalAutoShow)上,先后大肆鼓吹其合作開發(fā)的車載新技術(shù),二者的“合奏”無(wú)疑是對(duì)西部IT公司與中西部汽車制造商聯(lián)盟的最好詮釋。福特今年下半年將會(huì)推出探索者(Explorer)、城市多功能車(CrossoverUtilityVehicle)Edge、以及入門級(jí)車Focus等十幾款2008年新車型,這些新車將全部裝有一套名為Sync的in-dash系統(tǒng),借助這套系統(tǒng),駕駛員可以在雙手不離方向盤的情況下,免提撥打或接聽手機(jī)電話,也能在不影響駕駛的情況下發(fā)送手機(jī)短信,還能在WindowsCE上使用媒體播放器!翱梢园裇ync看作內(nèi)置于汽車中的小型電腦!备L剀囕d信息娛樂系統(tǒng)產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)理加里·賈伯隆斯基(GaryJablonski)介紹道。福特竭盡全力,以在此系統(tǒng)中集成智能手機(jī)的全部功能。
汽車廠商和汽車零配件制造商早就推出了基于藍(lán)牙技術(shù)的免提通信服務(wù),但這種系統(tǒng)的控制臺(tái)和設(shè)備之間的兼容性不佳,而且很容易被淘汰。Sync的推出,正是致力于解決上述問題。微軟表示,Sync將支持包括蘋果公司(Apple)的iPod和微軟的Zune在內(nèi)的幾乎所有藍(lán)牙設(shè)備。因此,駕駛員可以專心致志于把握方向盤,無(wú)需分心,Sync可以接受語(yǔ)音指令,選擇歌曲以供播放,并能提供25種提前編好的短信(如“我要遲到了”),而駕駛員只要輕按方向盤上的一個(gè)按鈕,即可將短信發(fā)出。用戶還可以在福特的網(wǎng)站上自行編寫短信,并通過汽車的USB驅(qū)動(dòng)器上載到Sync系統(tǒng)中。兩家公司對(duì)Sync的成本均只字未提。
汽車制造商還盯上了汽車遠(yuǎn)程通信技術(shù)(如導(dǎo)航、維修監(jiān)測(cè)以及事故響應(yīng)等)的其他細(xì)分領(lǐng)域,克萊斯勒公司(Chrysler,下稱克萊斯勒)通過與Hughes遠(yuǎn)程信息處理公司(HughesTelematics)合作,計(jì)劃在其2008年新車上提供一種類似于通用汽車公司(GM,下稱通用汽車)的OnStar導(dǎo)航系統(tǒng)的新服務(wù)。
雅虎公司(Yahoo,下稱雅虎)也與硅谷創(chuàng)業(yè)企業(yè)Dash公司結(jié)盟,準(zhǔn)備于今年晚些時(shí)候發(fā)布一臺(tái)可集成到汽車儀表盤中的康寶(Combo)搜索導(dǎo)航設(shè)備。因?yàn)檠呕⒖赏ㄟ^手機(jī)網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)Web搜索,因此鍵入Wi-Fi,該設(shè)備就會(huì)彈出一組位于附近的Wi-Fi場(chǎng)所名單;另外,該設(shè)備還能借助Dash的導(dǎo)航系統(tǒng),提供通向這些地點(diǎn)的路線圖。與此同時(shí),雅虎也在與其他公司談判,以在其車內(nèi)搜索服務(wù)中使用這些公司的本地應(yīng)用編程接口(API)。這也是底特律的汽車廠商們的興趣所在,盡管他們目前只是初涉此領(lǐng)域。“Web搜索現(xiàn)在成了香餑餑,”通用汽車OnStar部門計(jì)劃與業(yè)務(wù)拓展副總裁尼克·普達(dá)爾(NickPudar)指出,“我們也不例外!
舊金山的創(chuàng)業(yè)企業(yè)Autonet移動(dòng)公司(AutonetMobile,下稱Autonet)與汽車租憑企業(yè)Avis公司達(dá)成協(xié)議,準(zhǔn)備從3月開始,在后者的租賃汽車中安裝其便攜式Wi-Fi熱點(diǎn)設(shè)備;北加州的一家經(jīng)銷商集團(tuán)最近也表示要將該設(shè)備作為一種汽車配件來提供。Autonet的這款產(chǎn)品可在汽車中建立Wi-Fi網(wǎng)絡(luò),它可通過手機(jī)網(wǎng)絡(luò)登錄到互聯(lián)網(wǎng),以供筆記本電腦和游戲設(shè)備上網(wǎng)之用。該產(chǎn)品志在取代PC手機(jī)卡,因?yàn)楹笳咴谠S多設(shè)備上都沒法使用。
爆發(fā)良機(jī)
如果你覺得這聽起來有點(diǎn)兒像技術(shù)空談,別忘了車載DVD播放器在兩年內(nèi)即完成了由奢侈品向?qū)こTO(shè)備的轉(zhuǎn)變。由于福特和克萊斯勒的大力倡導(dǎo),2007年很可能成為汽車遠(yuǎn)程通信及信息處理技術(shù)的突破之年,車載通信設(shè)備研究集團(tuán)(TelematicsResearchGroup)主席保羅·麥格內(nèi)(PaulMagney)指出。今年,通用汽車首次在其所有車型上加裝OnStar系統(tǒng),年使用費(fèi)用為200~300美元。
10年來,OnStar已累積有450萬(wàn)名用戶,現(xiàn)在每天都新增4,000~5,000名新用戶!半S著社會(huì)對(duì)技術(shù)的認(rèn)知和接受程度不斷提高,相應(yīng)的產(chǎn)品價(jià)格會(huì)持續(xù)下落!逼者_(dá)爾總結(jié)道。同時(shí)他也強(qiáng)調(diào),在價(jià)格保持不變的前提下,OnStar捆綁的服務(wù)日漸增多。
現(xiàn)在,從小在IT環(huán)境下耳濡目染長(zhǎng)大的年輕一代已經(jīng)開始考取駕駛執(zhí)照!拔覀儼l(fā)現(xiàn),與DVD、電影播放器、掌上電腦(PDA)和全球定位系統(tǒng)(GPS)等相關(guān)的配件技術(shù)市場(chǎng)潛力巨大!逼囇芯恐行目偙O(jiān)杰伊·拜仁(JayBaron)分析道,“這些新技術(shù)對(duì)年輕一代的吸引力之大簡(jiǎn)直令人難以想象。”但盡管如此,技術(shù)的進(jìn)步也有可能會(huì)阻礙車載通信市場(chǎng)潛力的強(qiáng)力爆發(fā)。現(xiàn)在,智能手機(jī)變得幾乎無(wú)所不能,GPS、搜索、音樂播放等等功能不一而足,加之手機(jī)卡的價(jià)格不斷下落,而PC機(jī)的外形亦日漸縮小,而這些也恰恰是汽車廠商打算通過車載通信系統(tǒng)提供給客戶的。
上述分析并不僅僅是理論推斷,而恰是福特的故障響應(yīng)系統(tǒng)RESCU的實(shí)際遭遇,幾年前該系統(tǒng)首次“落戶”林肯轎車,即鎩羽而歸。2000年,福特與高通公司(Qualcomm)攜手開發(fā)的車載手機(jī)服務(wù)Wingcast,在推向市場(chǎng)之前即不幸夭折。個(gè)中原因在于,福特低估了人們對(duì)現(xiàn)有手機(jī)服務(wù)的依賴。這一次,福特和微軟以平臺(tái)的形式推出了Sync,旨在提升手機(jī)和iPod等便攜設(shè)備的功能!笆謾C(jī)的使用量占據(jù)壓倒性多數(shù),是不容置疑的便攜之王,”微軟汽車產(chǎn)品經(jīng)理威爾·科爾德(VelleKolde)分析道,“位居第二位的集成媒體播放器被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面!备L仄嚾ツ甑匿N量下降了8%,因此該公司希望籍此辦法重新吸引人們對(duì)福特汽車的興趣!拔覀兊漠a(chǎn)品戰(zhàn)略是,將汽車遠(yuǎn)程通信及信息處理服務(wù)納入福特汽車的基本結(jié)構(gòu)。”賈伯隆斯基指出。
自上世紀(jì)90年代中期以來,微軟的汽車部門也屢嘗“滑鐵盧”滋味,其中由Clarion公司負(fù)責(zé)銷售的車載PC系統(tǒng)更是一敗涂地。微軟從中吸取了教訓(xùn),認(rèn)識(shí)到需要加強(qiáng)與汽車廠商的合作。消費(fèi)技術(shù)的生命周期僅為短短的12~18個(gè)月,而一輛汽車的壽命卻長(zhǎng)達(dá)10年。Sync系統(tǒng)可通過裝有最新版軟件的U盤實(shí)現(xiàn)升級(jí),從而巧妙地解決了二者生命周期不匹配的問題。
真的這么簡(jiǎn)單嗎?讓我們來看看到底是不是如此。首先,成本就會(huì)是個(gè)問題,OnStar的月服務(wù)費(fèi)為17~27美元,而Antonet的使用成本更是高達(dá)49美元,這還沒有計(jì)入約300美元的硬件設(shè)備支出。隨著手機(jī)功能的日益豐富,手機(jī)卡在速度不斷提升的同時(shí)成本持續(xù)下跌,車載通信系統(tǒng)面臨著艱巨的競(jìng)爭(zhēng)挑戰(zhàn)。但無(wú)論如何,時(shí)機(jī)總算已經(jīng)成熟,車載通信系統(tǒng)好不容易盼到了出頭之日,終于找到方向了。
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