懸掛系統(tǒng)作用是將車輪所受的各種力和力矩傳遞給車架和車身，并能吸收、緩和路面?zhèn)鱽淼恼駝?dòng)和沖擊，減少駕駛室內(nèi)噪聲，增加乘員的舒適性，以及保持汽車良好的操作性和平穩(wěn)和行駛性。另外，懸掛系統(tǒng)能配合汽車的運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)，當(dāng)汽車在不同路況作加速、制動(dòng)、轉(zhuǎn)向等運(yùn)動(dòng)時(shí)，能提供足夠的安全性，保證操縱不失控。
車輪定位是懸掛系統(tǒng)中重要的一環(huán)。正確的車輪定位，不僅能減少輪胎的磨損，延長零部件使用壽命，還能確保汽車直線行駛的穩(wěn)定性。因此，懸掛系統(tǒng)除使車輪與地面完全貼合外，還必須保證車輪的定位，從而使汽車操縱性能得以完全發(fā)揮。
懸掛系統(tǒng)的類型
不同的懸掛系統(tǒng)對(duì)汽車的操縱性能產(chǎn)生不同的影響。一般懸掛系統(tǒng)有兩種型式：
(1)非獨(dú)立懸掛
這種懸掛以剛性梁橫貫車體下方，其結(jié)構(gòu)簡單、工作可靠，但舒適性差、結(jié)構(gòu)不緊湊，在現(xiàn)代汽車中往往只用于后輪。
2)獨(dú)立懸掛
這種懸掛中，車輪是以獨(dú)立的連桿機(jī)構(gòu)來控制，可以單獨(dú)隨路況變化運(yùn)動(dòng)而不影響整個(gè)車身，增加了行駛的平順性、安全性。前輪采用獨(dú)立式懸掛，可以使發(fā)動(dòng)機(jī)的位置降低和前移，整車重心得以下降，提高了汽車的行駛穩(wěn)定性。另外，獨(dú)立式懸掛中廣泛采用較軟的螺旋彈簧來做緩沖元件，所以乘駕舒適性也比較好。因此，獨(dú)立式懸掛被廣泛應(yīng)用在現(xiàn)代汽車上。
獨(dú)立懸架雖然優(yōu)點(diǎn)很多，但由于車輪外傾角與輪距變化較大，輪胎磨損較嚴(yán)重，而非獨(dú)立懸掛在行駛中始終保持貼地狀態(tài)，輪胎的附著力較強(qiáng)，磨損較均勻，而且成本也遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于獨(dú)立懸掛，因此許多車輛上仍還保持這種結(jié)構(gòu)。
優(yōu)秀懸掛系統(tǒng)可提高操縱性能
汽車在行駛中，隨著路況和車速的變化，車身會(huì)發(fā)生不同程度的傾斜，如轉(zhuǎn)彎時(shí)側(cè)傾、制動(dòng)時(shí)車尾上揚(yáng)等。好的懸掛系統(tǒng)能夠使車身發(fā)生傾斜的幅度減小，增大輪胎的附著力，從而增強(qiáng)汽車的操縱性能。
但是實(shí)踐證明，比較硬的懸掛系統(tǒng)對(duì)車身傾斜的控制較佳，但也因?yàn)槿绱耍诔俗孢m方面就有所欠缺。正所謂魚和熊掌不可兼得，許多看上去非常氣派的高級(jí)跑車，坐上去反不如一些中高檔轎車舒適。
為了使這二者之間能夠相容，現(xiàn)代一些高級(jí)轎車上采用了主動(dòng)懸掛設(shè)計(jì)。這種懸掛系統(tǒng)能夠根據(jù)路況及車身的變化，自動(dòng)調(diào)節(jié)懸掛的高度、彈性及硬度，使整個(gè)車身不論在何種狀況下，能始終平穩(wěn)地高速前進(jìn)，提高了汽車行駛平順性；而且，主動(dòng)懸桂還能提高汽車的抗側(cè)傾、抗縱傾的能力，大大加強(qiáng)了汽車的操縱性能。
懸掛系統(tǒng)還有待于開發(fā)
輪胎的附著力越強(qiáng)，汽車才更容易操縱；對(duì)于駕乘者，安全性也越好。以現(xiàn)在的懸掛系統(tǒng)來說，要提高輪胎附著力，只能從懸掛結(jié)構(gòu)本身及輪胎夾著手。只不過這樣一來，乘坐舒適性將大打折扣。采用主動(dòng)懸掛也是一個(gè)解決辦法，但主動(dòng)懸掛結(jié)構(gòu)復(fù)雜，成本高，技術(shù)上還不是很完善，普及率也不是很高。
因此，既要使汽車的操縱性能更加提高，又要使乘坐更為舒適，這還有待于更新的懸掛系統(tǒng)開發(fā)。
