理想的潤滑油應(yīng)該具有連續(xù)、穩(wěn)定的粘性：高溫時有足夠的粘度,可以保持完整的潤滑油膜,防止金屬間的接觸摩擦，低溫時具有較小的粘度和出色的低溫流動性以保證機油快速到達(dá)潤滑部位，啟動順利和減小機械磨損。一些單級油低溫時可以滿足要求，但隨著發(fā)動機的運轉(zhuǎn)，工作溫度逐漸升高時，它的粘度就會降低很多，無法形成良好的潤滑油膜而潤滑不良，而另一些單級油能滿足高溫時的粘度，但在低溫的時候，機油的粘度會過大而造成啟動困難、磨損加大等問題。而多級油在這一方面有了很大的改善提升。

　　美國汽車工程師學(xué)會（SAE）將發(fā)動機油的粘度等級分為11個等級，SAE 0W、SAE 5W、SAE 10W、SAE 15W、SAE 20W、SAE 25W、SAE 20、SAE 30、SAE 40、SAE 50、SAE 60。以上單級油中標(biāo)有“W”字樣的油品具有良好的低溫性能但其高溫粘度很小，“W”前的數(shù)字越小，表示其低溫性能越好。不帶“W”的單級油能滿足高溫時的粘度但其低溫性能差，數(shù)值越大表示高溫粘度越高。同時具有低溫時良好的啟動性、高溫時優(yōu)良的潤滑性的機油稱之為多級油，如5W/30、，如5W/30、10W/30、10W/40、15W/40、20W/50、25W/60。以15W./40為例，包括了15W、30、40等幾個單級粘度級別，因此多級油比單級油溫度使用范圍寬。

　　發(fā)動機在冬天需使用低粘度機油以便于汽車可以在寒冷的早晨啟動成功，在夏天則需用粘度稍高的機油，才可以在炎熱的季節(jié)得到很好的潤滑保護。因此使用單級油在冬季到來前，需換成低粘度的機油，而使用多級機油則要方便得多。由于多級油具有優(yōu)異的低溫流動性和粘溫特性，在較寬的溫度變化范圍領(lǐng)域里，粘度變化率很小，在寒冷季節(jié)，它易于啟動并保證了機油在更短的時間內(nèi)為各摩擦部位提供潤滑，使得發(fā)動機的整體摩擦減少，因此延長了發(fā)動機壽命和客觀上降低了運行成本。在高溫環(huán)境下，形成一個堅韌的潤滑保護膜，保證了良好的潤滑效果。因此，在某些地區(qū)，多級機油可以四季通用，減少了因季節(jié)變化而徹底更換級別油的需要。 　　

　　其次，多級油可以有效改善機油消耗問題，更加節(jié)能環(huán)保。由于多級油需采用精制程度高、粘度指數(shù)高、穩(wěn)定性好、揮發(fā)性低的基礎(chǔ)油，添加高效優(yōu)質(zhì)的添加劑，因此調(diào)和出的機油的硫、磷含量極低，相對于單級油，具有更低的機油消耗量。由于多級油擁有更好的粘度保持性，在發(fā)動機很高的溫度下，性能穩(wěn)定，減少了機油竄漏到燃燒室中的機率，因此只有多級油才能滿足不斷優(yōu)化的發(fā)動機結(jié)構(gòu)的和排放標(biāo)準(zhǔn)進一步提高的使用要求，利于環(huán)保。 　　此外，多級油具有良好燃油經(jīng)濟性并可保證發(fā)動機優(yōu)良的動力輸出。由于多級機油具有優(yōu)良的抗磨性、抗氧化性，出色的低溫流動性、高溫抗剪切性等使用性能，因而發(fā)動機在工作時，磨損降低、阻力減小，從而減少燃油消耗和增加有效功率的輸出。通常，使用多級機油與使用同樣粘度的單級油相比，能節(jié)省2％～3％的燃油。另外，由于多級機油的性能更穩(wěn)定，換油周期會更長一些。因此使用多級機油不僅能夠減少發(fā)動機的磨損、延長發(fā)動機的使用壽命，而且還能提高發(fā)動機的動力性和經(jīng)濟性。 　　
 
　　隨著發(fā)動機結(jié)構(gòu)的優(yōu)化和更多新款車型的出現(xiàn)，目前所有車輛出廠使用手冊上均要求使用多級油。由于多級機油具有單級機油無法比擬的諸多優(yōu)點，使得多級機油被越來越多的需求。