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這些年來(lái)，通用汽車在中型轎車上是疲于招架來(lái)自本田雅閣，豐田佳美的強(qiáng)大壓力，市場(chǎng)份額也是越來(lái)越小。為了徹底扭轉(zhuǎn)這種被動(dòng)局面，通用目前傾盡全力來(lái)開發(fā)開發(fā)一種全新的具有革命性的中型轎車平臺(tái)Epsilon。通用計(jì)劃投入數(shù)十億美金來(lái)開發(fā)Epsilon，在這個(gè)共用的平臺(tái)上通用的子公司可以生產(chǎn)不同款式，不同用途的中型轎車，這樣可以幫助通用在中型轎車市場(chǎng)上奪去失去的份額。
在當(dāng)今的世界上，每六輛車中就有一輛是通用生產(chǎn)的。這個(gè)計(jì)劃將每年影響通用大約140萬(wàn)輛車，通用的八個(gè)子公司共享Epsilon平臺(tái)，基于這個(gè)平臺(tái)生產(chǎn)的第一輛車將是雪佛萊Malibu2004款，這款車計(jì)劃在明年9月上市。
Epsilon平臺(tái)開發(fā)將是通用歷史上最大的開發(fā)計(jì)劃，其實(shí)通用已經(jīng)基于這個(gè)平臺(tái)嘗試開發(fā)了兩款車型：歐寶Vectra和薩博9－3。這兩款車型已經(jīng)在今年上半年在歐洲上市，銷售情況比預(yù)計(jì)的好的多，通用不得不加班加點(diǎn)生產(chǎn)這兩種車型。一位通用高層宣稱：Epsilon計(jì)劃對(duì)于通用來(lái)說(shuō)是幾十年一遇的絕好機(jī)會(huì)，很多人認(rèn)為我們已經(jīng)把中型轎車的市場(chǎng)拱手讓給日本人了，如果我們這次不能把握住這個(gè)機(jī)會(huì)的話，以后我們都不再有機(jī)會(huì)了。
基于Epsilon平臺(tái)的雪佛萊2004款Malibus
華爾街的資深經(jīng)濟(jì)學(xué)家David Littmann分析到：通用的Epsilon計(jì)劃來(lái)得太遲了，通用不得不正面應(yīng)對(duì)來(lái)自佳美，雅閣的強(qiáng)大壓力，假如他們還想在中型轎車市場(chǎng)中分得一杯羹的話。 通用目前正在設(shè)法減少對(duì)卡車銷售的依賴性，所以Epsilon計(jì)劃對(duì)他們顯得格外重要，他們必須造出比以前更好，更有競(jìng)爭(zhēng)力的中型轎車。
通用副總裁Robert Lutz承認(rèn)前幾年通用把主要心血花在了卡車和運(yùn)動(dòng)多功能車的開發(fā)上，卡車的銷售已經(jīng)得到很大的進(jìn)步而且鞏固了自己的地位，所以現(xiàn)在是時(shí)候把注意力放在轎車特別是中型轎車上面了，盡管通用近年來(lái)在中型轎車市場(chǎng)上的份額越來(lái)越小，但是Epsilon計(jì)劃將是一個(gè)嶄新的開始，你將會(huì)很快看到日本廠商統(tǒng)治地位的結(jié)束。
底特律的汽車業(yè)分析人士Joseph Philippi解釋道：在中型轎車上，通用的形勢(shì)很嚴(yán)峻，他必須把豐田和本田的潛在客戶搶過(guò)來(lái)，同時(shí)還要提防羽翼漸豐的韓國(guó)廠商，馬自達(dá)和大眾。對(duì)于通用來(lái)說(shuō)任重而道遠(yuǎn)，但是看起來(lái)雪佛萊Malibu是一個(gè)不錯(cuò)的開端。
根據(jù)通用的統(tǒng)計(jì)，有11％的消費(fèi)者在選擇中型轎車的時(shí)候，在日本汽車和通用汽車之間猶豫不決但是最后還是選擇了日本汽車，這就意味著超過(guò)100萬(wàn)的潛在消費(fèi)者通用可以爭(zhēng)取。Epsilon平臺(tái)至少會(huì)在通用的15款車中被采用，將從17,500美元的雪佛萊Malibu到40,000美元的薩博9－3，緊接著雪佛萊Malibu，旁蒂克Grand Am，土星L系列和新款別克也將基于Epsilon平臺(tái)進(jìn)行開發(fā)，Epsilon計(jì)劃也一定程度上促進(jìn)了美國(guó)的就業(yè)，Epsilon計(jì)劃將使通用新雇傭7200名小時(shí)工。
通用設(shè)計(jì)Epsilon平臺(tái)的初衷就是基于這個(gè)平臺(tái)可以開發(fā)不同款式的新車，發(fā)動(dòng)機(jī)，軸距和尺寸都可以不同。雪佛萊Malibu2004款將于2003年9月上市，2003年3月通用將在位于Fairfax的工廠開始生產(chǎn)這款車。旁蒂克GrandAM將晚一年推出，在通用的OrionTownship工廠進(jìn)行生產(chǎn)。土星L系列和新款別克將在2005年底加入到這個(gè)大家庭中來(lái)，他們將在Wilmington工廠生產(chǎn)。
1997年初，Epsilon計(jì)劃在位于Warren的通用技術(shù)中心正式啟動(dòng)，1997年第三個(gè)季度這個(gè)計(jì)劃移交到位于德國(guó)的通用國(guó)際產(chǎn)品開發(fā)中心。通用負(fù)責(zé)產(chǎn)品戰(zhàn)略的Gene Stefanyshyn透露到：Epsilon計(jì)劃已經(jīng)開始顯示他的優(yōu)越性，雪佛萊Malibu2004款不但在產(chǎn)品質(zhì)量和操縱性能上滿足越來(lái)越挑剔的用戶，而且由于它是基于歐寶Vectra和薩博9－3開發(fā)的，所以節(jié)省了很大一部分開發(fā)成本。通用并沒有透露在Epsilon計(jì)劃上花了多少錢，他們承認(rèn)開銷比開發(fā)單獨(dú)一款車型高很多，但是比起八家子公司單獨(dú)開發(fā)要少得多。
Stefanyshyn透露：Malibu將采用2.2升四缸發(fā)動(dòng)機(jī)和3.5升V6發(fā)動(dòng)機(jī)，綜合性能將超過(guò)豐田佳美。我們將提供更好的舒適性，簡(jiǎn)易性和性價(jià)比，不管是操作性還是內(nèi)飾材料和做工比通用現(xiàn)在的同類車型都上了一個(gè)臺(tái)階，我們將漸漸贏得聲譽(yù)。盡管來(lái)自減少成本方面的壓力很大，但是我們不會(huì)在開發(fā)和生產(chǎn)中偷工減料，如果讓Malibu和佳美在試車場(chǎng)上真刀真槍的比一回，我敢打賭佳美肯定不是Malibu的對(duì)手。
除了傳統(tǒng)Malibu轎車以外，通用還會(huì)推出一款Malibu Maxx，這是一款具有創(chuàng)新設(shè)計(jì)的五門轎車，可以提供更寬敞的內(nèi)部空間，可以拆掉后座座位騰出更大的空間。Malibu Maxx的目標(biāo)用戶將是那些年輕人，他的定價(jià)將在25,000美元以下。 通用計(jì)劃每年銷售250,000輛Malibus，其中包括120,000輛Malibus Maxx，如果市場(chǎng)需求旺盛的話，通用可以很容易將Malibus的年產(chǎn)量提高到300,000輛。
同樣基于Epsilon平臺(tái)的旁蒂克Grand Am計(jì)劃推出三款車型：轎車，雙門旅行車和敞篷跑車，選裝配置包括大功率V6發(fā)動(dòng)機(jī)，六速手動(dòng)變速箱和四輪驅(qū)動(dòng)。通用希望新款Grand Am的銷售量能夠超過(guò)目前的水平，現(xiàn)在的年銷售量大概在200,000輛。
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