裝配quattro®全時四輪驅動系統(tǒng)的汽車同只具有后輪或前輪驅動的車型相比，能夠將發(fā)動機動力平均分配到四個車輪，因此能夠承受更大的側向力。它的牽引能力以及轉向能力比那些傳統(tǒng)驅動系統(tǒng)更加出眾。

　　在奧迪公司，編號為262的全時四輪驅動項目的研發(fā)始于1977年春季。最初的骨干是三位年輕的奧迪工程師：行走機構實驗部門經理Jörg Bensinger、項目領導Walter Treser以及首席技術執(zhí)行官Ferdinand Piëch博士。樣車原型為經過修改、軸距略有加長的奧迪80，動力裝置為直列五缸渦輪增壓發(fā)動機。該驅動系統(tǒng)可以將動力傳至所有車輪上，曾應用于奧迪研發(fā)的VW Iltis軍用越野車上。

　　1978年1月，在位于奧地利Styrian區(qū)陡峭的山路上進行試驗時，這輛原型車向世人展示了其強勁的牽引能力。但是在急轉彎時，它的傳動系統(tǒng)受到了明顯的沖擊力，這是由于當車輛轉彎時前輪轉過了比后輪略大的曲線而造成前輪不得不加快轉速。該原型車無法應對這種情形，因為它前后兩根傳動軸是連接在一起的。為了解決這一問題，奧迪研發(fā)小組開始力圖實現(xiàn)兩個主要目標：實現(xiàn)全時四輪驅動，同時拋棄單獨的中央差速器以及輔助傳動軸—這些零件在七十年代被視為該類車輛上不可缺少的部件。

　　變速箱設計部門主管Franz Tengler想出了一個絕妙的方案：在變速箱內安裝一根26.3厘米長的二級傳動軸，使能量可以在兩個方向傳送。在尾部，該軸驅動手動鎖緊的內軸差速器的星形輪；該設備整合在變速箱內可以將發(fā)動機50%的動力傳輸至尾軸，并具有自己的防滑差速器。剩余的動力沿著空心軸內側由從動軸傳至前軸差速器。這是汽車設計史上的全新創(chuàng)舉，該空心軸理念實現(xiàn)了全輪驅動設想，并且重量輕巧、結構緊湊，同時效率出眾。此舉是具有決定意義的突破創(chuàng)新，它不但可以應用于具有較高離地距離的越野車輛，而且也是運動型轎車的理想之選。

　　自1987年quattro®車型年伊始，quattro®理念進行了一項新的革新：托森（Torsen）差速器—自鎖型蝸桿齒輪單元—代替了手動差速器鎖緊裝置。托森的原義為扭矩傳感器，該設備可以按需將發(fā)動機扭矩進行無級分配以實現(xiàn)牽引目的。在某些極限情況下，車軸能夠獲得的有效扭矩高達75 %。由于托森差速器僅在承載狀態(tài)下才進行鎖緊，在緊急情況下，車輛的防抱死系統(tǒng)仍能夠發(fā)揮功效。如今，現(xiàn)代化技術如電控差速器鎖緊裝置已經應用在車軸里了，ESP電子穩(wěn)定程序也實現(xiàn)了對托森差速器的有益補充。

　　  第一輛quattro

　　當時的設計主管Hartmut Warkuss這樣描繪第一款quattro：“我們計劃創(chuàng)造出能夠牢牢緊抓地面的汽車——同高貴典雅的外形相比，我們更加注重性能。該理念最終成就了quattro®技術的高效性、正確性以及可靠性�！�1980年3月3日，在日內瓦車展上，配備quattro®全時四輪驅動系統(tǒng)具有鮮明棱角的奧迪80 Coupé首度正式亮相。

1980年三月日內瓦車展上亮相的第一輛奧迪quattro

　　這款新型五座coupé車型結構緊湊，軸距僅2,524毫米，總長為4,404毫米。配備了Fuchs公司提供的6英寸鋁合金輪轂。Ferdinand Piëch博士指出：“這輛汽車為汽車工程領域書寫了新的篇章，它的出現(xiàn)意味著全時四輪驅動轎車的誕生�！�

　　開創(chuàng)新紀元的奧迪quattro受到了世人的追捧：它那革命性的驅動系統(tǒng)理念以及卓越的動力特性立即贏得了業(yè)界的信服。它配備的五缸渦輪增壓空氣中冷發(fā)動機具有2,144毫升的排量，最大輸出功率高達147千瓦（200馬力），當發(fā)動機轉速為3,500轉/秒時達到最大扭矩285牛頓•米。奧迪quattro重量為1,290千克，在7.1秒內可以完成0至百公里時速的加速，最大速度超過220公里/小時。這款奧迪quattro以全時四輪驅動系統(tǒng)、堅固動感的懸架系統(tǒng)以及功能性的內飾設計風格向世人展示了奧迪堪稱劃時代的新車型。

奧迪 A6 4.2 quattro 在芬蘭開普拉市以60邁的速度爬上37.5度的滑雪跳臺

　　當年，由于其卓越的性能，奧迪quattro立刻成為奧迪的拳頭產品。盡管價格高達49,900德國馬克，但是當1980年11月第一批汽車到達展廳以后，購車的客戶仍然絡繹不絕。在汽車產品周期前兩年中，就有約2,000輛奧迪quattro駛離了英戈爾斯塔特的N 2個體裝配廠。

　　1980年至1991年奧迪公司一直在生產奧迪quattro，總計達11,452輛。在最初的產品年中，內飾材料的運用方面變得愈發(fā)成熟。同時車輛也進行了部分技術改進，例如增加了數(shù)字顯示系統(tǒng)與語音報警功能，剎車防抱死系統(tǒng)與自動巡跡功能等。1987年秋季，奧迪對這款車進行了一次技術升級，在奧迪quattro車上采用了托森中央差速器以及排量略大的五缸發(fā)動機。新的動力單元仍保持原來的147千瓦（200馬力）的輸出功率，但是實現(xiàn)了更大的低速扭矩。1989年，通過安裝新的四閥發(fā)動機，這款車的輸出功率增大至162千瓦（220馬力），同時最大時速提升至230公里/小時。

　　1984年quattro®系列中添加了一個特別的車型：Sport quattro—軸距縮短至2,204毫米，配備了最新研發(fā)的鋁制汽缸四氣閥渦輪增壓發(fā)動機，輸出功率達225千瓦（306馬力）。雖然名義上仍屬于民用車，但是由于大量采用Kevlar纖維以及其他降低重量的材料，該款車型也成為汽車拉力運動中有力的競爭者。這款車的售價同樣不菲，高達203,850德國馬克。