早在1940年6月，第二次世界大戰(zhàn)愈演愈烈，美國軍方向全國135家汽車制造商發(fā)出了競標，尋求一種能夠滿足各項軍方指標的1/4噸級4輪驅(qū)動“輕型偵察車”。該新車應該是一種輕型、容易駕駛、堅固、具有可靠安全性以及操作靈敏的特點。只有三家公司對此做出反應： 威利斯（Willys）、福特（Ford）、班塔姆（Bantam），是他們共同生產(chǎn)了現(xiàn)在被稱為Jeep的一款汽車。

　　與坊間的流行說法不太一樣，“Jeep”一詞并非來自general purpose（通用功能）這兩個英文單詞（這種說法認為：“吉普”的發(fā)音，是源于一種四分之一噸重美國軍隊偵察車的名字——“通用功能” （ General Purpose） 的兩個英文單詞詞首字母“ GP”連續(xù)讀音的效果。 ），因為那時候這類字眼從未用來描述Jeep或任何一款軍用車輛。這個名字基本上包含兩個重要元素：第一種是連環(huán)漫畫《Popeye》（其實就是我們熟悉的大力水手）中名為“尤金尼吉普”的人物形象。另一個是源于軍隊的俚語。在第一次世界大戰(zhàn)期間，“Jeep”是某種無法考證的軍事用品，可能是人，也可能是機械設備。在上世紀30年代的通俗用語中，“Jeep”表示某種非凡的、可以應付各種情況的東西，正如尤金尼那樣。當民間工程師聽到軍方討論這款0。75噸級原型車時，便不由自主地想起了機智勇敢的尤金尼。

Willys MA（右一）

　　威利斯公司和福特公司按照軍方提供給他們的班塔姆公司的設計方案生產(chǎn)出了樣車。在班塔姆公司設計方案的基礎上，威利斯生產(chǎn)的“Quad”和福特的“Pygmy”樣車分別做了改動和改進。威利斯的樣車因為發(fā)動機的塊頭太大，整車重量大大超出了軍方規(guī)定的車身重量。孰料威利斯'因禍得福'，后來軍方提高了對車身重量的限量，配備強勁發(fā)動機“Go Devil（無畏）”（60馬力）的威利斯反倒成了唯一滿足軍方對馬力規(guī)定標準的車輛。經(jīng)過細微的修改，“Quad”最終變成了我們熟悉的Willys MA，全新的車身減少了360磅重量，而來自Quad的基本的機械設計也促成了Willys MA的基礎。后來，它沒有成為MB那樣的大批量景點產(chǎn)品，在1941年中，該公司供給位軍方生產(chǎn)了1500多輛車。到目前為止，全世界只有大約30輛MA依然“健在”。

Willys MA（累計產(chǎn)量1555輛）