小型車起源于德國，但是卻在日本走向興盛。從日本汽車研究所編寫的日本汽車發(fā)展史中可以了解到，20世紀(jì)70年代，日本國產(chǎn)車50%用于出口，40%出口到美國，當(dāng)時(shí)的美國大車市場(chǎng)已經(jīng)相當(dāng)成熟，于是日本抓住小型車出現(xiàn)的契機(jī)，緊跟歐洲，制造了大量品質(zhì)優(yōu)良但價(jià)格稍稍便宜一些的小型車，從歐洲手中奪取了美國市場(chǎng)的份額，確立了世界汽車大國的地位。隨后的兩次石油危機(jī)更加鞏固了日本小型車的地位，特別是1979年，日本小型車對(duì)美出口迅速增長(zhǎng)，甚至導(dǎo)致美國汽車產(chǎn)業(yè)聯(lián)合起訴日本汽車。嘗到甜頭的日本也意識(shí)到了經(jīng)濟(jì)摩擦的危險(xiǎn)性，于是開始自己限制小型車的對(duì)美出口，同時(shí)出臺(tái)“小型汽車法”鼓勵(lì)小型車消費(fèi)。

　　小型車的優(yōu)勢(shì)首先體現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)上。在日本買車要交購車稅，小型車的購車稅只相當(dāng)于大型車的一半左右；養(yǎng)車費(fèi)中所包括的汽車驅(qū)動(dòng)稅、重量稅和保有稅也都有相應(yīng)的優(yōu)惠；另外，在燃料費(fèi)、汽車保險(xiǎn)、車檢費(fèi)等費(fèi)用上，小排量、車體輕的小型車也有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。

　　汽車使用環(huán)境是促使小型車20多年來一直穩(wěn)步增長(zhǎng)的另一原因。日本的車輛在道路使用上，大車小車一視同仁，小型車沒有去不了的地方。但是實(shí)際上日本國土狹小，道路面積僅占全部土地面積的7.1%。尤其像東京這樣的大城市，上班高峰時(shí)堵得水泄不通，主要道路最高時(shí)速也不過50公里。車輛往往需要依靠調(diào)頭、走狹窄的小路來節(jié)省塞車的時(shí)間。寸土寸金，停車場(chǎng)更是量身裁定，大車在家用停車場(chǎng)入庫時(shí)缺少足夠的空間。另外，國際社會(huì)對(duì)汽車二氧化碳排放量的規(guī)定越來越嚴(yán)格，大車很難達(dá)到未來嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，小型車逐漸占據(jù)車市的主流將是大勢(shì)所趨。

　　人們消費(fèi)觀念的變化是小型車越來越受青睞的另一個(gè)原因。汽車進(jìn)入普通家庭的標(biāo)準(zhǔn)為方便實(shí)用，需要用它來炫耀自己身份的觀念不再流行；人口出生率降低使得家庭成員減少，買大車沒有必要；個(gè)性化的年輕人也需要一個(gè)屬于自己的代步工具，大車并不適宜單獨(dú)或者小團(tuán)體活動(dòng)。10年前銷售排名靠前的都是高級(jí)轎車，而2000年銷售排名前10位的汽車中有4種小型汽車。

　　日本汽車廠商不斷投入，促使小型車的性能和款式不斷進(jìn)步則是保持其生命力的重要原因。在日本，小型車并不等于是低檔車，汽車廠商會(huì)花大力氣研究提高發(fā)動(dòng)機(jī)的性能、不斷推出創(chuàng)造時(shí)尚輕便的新款式、制作精美新穎的廣告大力宣傳小型車。開著花樣翻新的小型車不僅不丟面子，而且逐步成為人們特別是年輕人追求時(shí)尚的一種方式。日本最大的汽車廠商豐田公司去年銷量排第一的是輕型車“花冠”，小型車“威馳”排名第二，今年“威馳”更換了車體。新款式上市后一直熱銷，到今年上半年為止，“威馳”的銷量高居榜首。為了提高安全性，日本最近把給予優(yōu)惠的小型車規(guī)格“放大”了一些，長(zhǎng)度和寬度都少有增加，這將給小型車的變化帶來更多的余地。

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