第一代林肯領航員（查成交價|參配|優(yōu)惠政策）于 1997 年 5 月 14 日開始生產，8 月開始銷售。它是林肯品牌的第一臺 SUV 車型，也是第一臺四輪驅動車輛。

這款車基于福特征服者開發(fā)，但內飾更豪華，配置更齊全。領航員具備一定的裝載和牽引能力，最多可乘坐 8 人，迎合了美國民眾的需求。

在外觀上，領航員有鍍鉻瀑布式前進氣格柵、獨特發(fā)動機蓋、不同車頂行李架和鍍鉻門把手等，與福特征服者有明顯區(qū)別。內飾方面，實木裝飾、車內地毯、隔音材料等遠超征服者。

配置上，20 世紀（查成交價|參配|優(yōu)惠政策） 90 年代末，自動空調、自動大燈、多功能實木真皮方向盤等高級舒適性配置已配備。四驅系統(tǒng)以后驅研發(fā)，采用福特 ControlTrac 四驅系統(tǒng)，有多種選擇模式，牽引能力達 3500kg 。安全配置有剎車防抱死、前排正面及側面氣囊，高配車型還可選裝多種功能。

1999 年款配備了剎車踏板和油門踏板電動調節(jié)裝置及 17 英寸輪圈。2000 年款中高配車型增加衛(wèi)星導航、前排座椅加熱通風、倒車雷達和側面碰撞安全氣囊。2001 年款出現后排娛樂系統(tǒng)。

1999 年款換裝 5.4L V8 DOHC 自然吸氣發(fā)動機，最大功率增至 304 馬力，最大扭矩達 481 ?！っ?，百公里加速提升至 9.6 秒，牽引能力增至 3900 公斤。

盡管領航員售價超 42000 美元，高于福特征服者的約 34000 美元，但第一年仍銷售約 44000 臺，競爭對手有凱迪拉克凱雷德、GMC 的 YUKON（查成交價|參配|優(yōu)惠政策） Denali、雷克薩斯 LX 等。

在其銷售的第一年，凱迪拉克曾為爭年度銷售冠軍捏造數據，最終林肯銷量領先。2002 年，林肯公司開始計劃推出下一代領航員。