ECU，全稱Electronic Control Unit，即電子控制單元，也被形象地稱為“行車電腦”。這個小小的控制單元，是發(fā)動機的綜合控制裝置，它的主要任務是根據(jù)內(nèi)部存儲的程序，對發(fā)動機各傳感器輸入的信息進行運算、處理、判斷，然后輸出指令，控制相關執(zhí)行器動作，從而實現(xiàn)對發(fā)動機工作的快速、準確、自動控制。

汽車電控單元ECU的構成并不復雜，主要由輸入回路、A/D轉(zhuǎn)換器、微型計算機、輸出回路四部分組成。各部分各司其職，共同維護著汽車的正常運行。輸入回路負責處理從傳感器來的信號，去除雜波并將正弦變?yōu)榫匦尾ǎ缓筠D(zhuǎn)換成電壓信號。A/D轉(zhuǎn)換器則是將模擬信號轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號后輸入微機。微型計算機是發(fā)動機電子控制的中心，它可以根據(jù)需要將各種傳感器送來的信號進行運算處理，并把處理結(jié)果送往輸出回路。最后，輸出回路將微機發(fā)出的指令轉(zhuǎn)變成控制信號來驅(qū)動執(zhí)行器工作。

值得一提的是，ECU一般都具備故障自診斷和保護功能。當系統(tǒng)出現(xiàn)故障時，它能在RAM中自動記錄故障代碼并采取保護措施從固有程序中讀取替代程序來維持發(fā)動機的運轉(zhuǎn)。同時，這些故障信息會顯示在儀表盤上并保持不滅，提醒車主及時發(fā)現(xiàn)問題并將車開到修理店。此外，ECU還有自適應功能，可以根據(jù)車主的駕駛習慣提供最佳的控制狀態(tài)。

在一些中高級車上，ECU的應用并不僅限于發(fā)動機，還可以在防抱死制動系統(tǒng)等其他地方找到它的蹤影。隨著汽車電子化、自動化的提高，ECU的數(shù)量會日益增多，線路會日益復雜。為了簡化電路和降低成本，車上多個ECU之間的信息傳遞采用了一種稱為多路復用通信網(wǎng)絡技術，將整車的ECU形成一個網(wǎng)絡系統(tǒng)，也就是CAN數(shù)據(jù)總線。