制動液和剎車油，其實是指同一樣?xùn)|西。所謂制動液是正式的說法，而剎車油是口語的稱呼。它是液壓制動系統(tǒng)中傳遞制動壓力的液態(tài)介質(zhì)，主要應(yīng)用于采用液壓制動系統(tǒng)的車輛。制動液也被稱為迫力油或剎車油，它在制動系統(tǒng)中起著重要的作用，作為力傳遞的介質(zhì)，它將總泵輸出的壓力直接傳遞給分泵。

制動液的工作壓力一般為2MPa，高的可達4～5MPa。液體是不可壓縮的，因此在密封容器或液體充滿的管路中，當液體受到壓力時，壓力會快速均勻地傳導(dǎo)到液體的各個部分。液壓制動系統(tǒng)就是利用這個原理來工作的。

制動液在1968年被美國聯(lián)邦政府運輸部DOT（Department of Transportation）以SAET70b為基礎(chǔ)制定了聯(lián)邦機動車輛安全標準FMVSS。此后，美國于1972年對該標準進行了大幅修改，并在2004年將制動液分為四類：DOT3、DOT4、DOT5和DOT5。