差速鎖的作用是當(dāng)一個(gè)驅(qū)動(dòng)輪打滑時(shí)，將差速器殼與半軸鎖緊成一體，使差速器失去差速作用，可以把全部扭矩轉(zhuǎn)移到另一側(cè)驅(qū)動(dòng)輪上。差速鎖可以看作是具有自動(dòng)鎖止功能的差速器。

對(duì)于有3個(gè)差速器、形式最簡(jiǎn)單的全時(shí)驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，因?yàn)椴钏倨鞯牡扰ぞ刈饔?，車輛可能會(huì)因?yàn)槿魏我粋€(gè)車輪失去附著力而陷入困境，尤其是對(duì)于那些經(jīng)常通過泥濘等惡劣路況的車輛。解決的辦法就是用差速鎖把失去驅(qū)動(dòng)力的那個(gè)輪子的半軸鎖住，使該車輪對(duì)動(dòng)力分配不再發(fā)生影響。可見差速鎖最大的功用在于當(dāng)車輪打滑時(shí)保證其他的驅(qū)動(dòng)輪仍然能夠獲得足夠的驅(qū)動(dòng)力。

對(duì)于全時(shí)驅(qū)動(dòng)車輛，車上裝備有3個(gè)差速器，其4個(gè)車輪可以以各自不同的轉(zhuǎn)速轉(zhuǎn)動(dòng)，并按照各自不同的地面附著力自動(dòng)獲得不同的扭矩分配，保證車輛獲得良好的驅(qū)動(dòng)力。對(duì)于大多數(shù)全時(shí)4驅(qū)車輛，由于裝有中央差速器，當(dāng)某個(gè)驅(qū)動(dòng)輪打滑時(shí)，會(huì)使發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力全部消耗在打滑的車輪上，因此此時(shí)須手動(dòng)操縱（有的只是車內(nèi)的一個(gè)按鍵）差速鎖將中央差速器殼與半軸鎖緊成一體，使差速器失去差速作用，進(jìn)而把扭矩轉(zhuǎn)移到另外一個(gè)驅(qū)動(dòng)橋上。

差速鎖形式多樣，常見的有摩擦片式和錐形式，其效果由鎖緊系數(shù)確定。鎖緊系數(shù)是指兩側(cè)半軸扭矩可能相差的最大倍數(shù)K，鎖住作用隨輸入扭矩、扭矩差值的增大而增大。現(xiàn)代差速鎖還采用電子控制形式來適應(yīng)多變化的使用條件。