阿特金森循環(huán)發(fā)動機與傳統(tǒng)發(fā)動機的工作方式相比，有著獨特的工作原理。其最顯著的特點在于工作行程比壓縮行程長，這使得膨脹比大于壓縮比。這一設(shè)計有助于更有效地利用燃燒后廢氣殘留的高壓，進而提高燃油效率，使得阿特金森循環(huán)發(fā)動機在燃油效率方面表現(xiàn)優(yōu)異，優(yōu)于傳統(tǒng)發(fā)動機。

阿特金森循環(huán)發(fā)動機的歷史可以追溯到1882年，當時James Atkinson發(fā)明了這種發(fā)動機。與當時的奧托循環(huán)發(fā)動機不同，阿特金森循環(huán)發(fā)動機的活塞在壓縮和工作時的位移是不同的。這一特點使得阿特金森循環(huán)發(fā)動機在使用更復雜的連桿作為從活塞到曲軸的輸出功率時，依然能夠保持高效的工作。