離合器踏板的自由行程，是指離合器膜片彈簧內(nèi)端與分離軸承之間的間隙在踏板上的反映。離合器踏板從開(kāi)始踩踏，到開(kāi)始作用在離合器上形成切開(kāi)動(dòng)力傳遞之間，踩踏離合器踏板過(guò)程中有一部分是空載，沒(méi)有做功，這部分就是離合器踏板的自由行程。

通俗說(shuō)法，剛開(kāi)始踩離合器時(shí)，踩了一點(diǎn)沒(méi)有作用，再往下踩才開(kāi)始有作用時(shí)，這一點(diǎn)沒(méi)作用的就是自由行程。

自由行程的原因：因?yàn)殡x合器最容易損壞的元件是離合器的分離軸承，為防止、或減少?zèng)]必要的離合器分離軸承的損壞，這樣就設(shè)置一個(gè)離合器自由行程來(lái)避免、或減少分離軸承的損壞。

汽車離合器的工作原理：離合器的主動(dòng)部分和從動(dòng)部分借接觸面間的摩擦作用，或是用液體作為傳動(dòng)介質(zhì)(液力偶合器)，或是用磁力傳動(dòng)(電磁離合器)來(lái)傳遞轉(zhuǎn)矩，使兩者之間可以暫時(shí)分離，又可逐漸接合，在傳動(dòng)過(guò)程中又允許兩部分相互轉(zhuǎn)動(dòng)。

目前在汽車上廣泛采用的是用彈簧壓緊的摩擦離合器(簡(jiǎn)稱為摩擦離合器)。

發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出的轉(zhuǎn)矩，通過(guò)飛輪及壓盤(pán)與從動(dòng)盤(pán)接觸面的摩擦作用，傳給從動(dòng)盤(pán)。當(dāng)駕駛員踩下離合器踏板時(shí)，通過(guò)機(jī)件的傳遞，使膜片彈簧大端帶動(dòng)壓盤(pán)后移，此時(shí)從動(dòng)部分與主動(dòng)部分分離。