差速鎖的作用簡單來講就是讓差速器停止工作，實現(xiàn)兩側(cè)車輪同步旋轉(zhuǎn)。當左右車輪處在不同附著系數(shù)的路面上時(如一側(cè)冰雪、一側(cè)鋪裝路面)，低附著力路面上的車輪能夠產(chǎn)生的驅(qū)動力矩非常小(輪端摩擦力過小，所以沒有辦法獲得需要的反作用力)，而此時對側(cè)附著力良好的車輪也只能得到幾乎同樣的驅(qū)動力矩，而這樣的驅(qū)動力矩沒有辦法使良好附著力路面上的車輪滾動前進(這和發(fā)動機動力無關(guān)，只和此時兩側(cè)車輪附著系數(shù)的落差有關(guān))，因此，即便猛踩油門，也只能使低附著力的一側(cè)車輪失去附著力空轉(zhuǎn)，而對側(cè)的車輪則因為驅(qū)動力矩不足而無法前進。這就是汽車一側(cè)車輪滑轉(zhuǎn)另一側(cè)車輪也不動的原理。

所以為了應付差速器這一弱點，很多高性能車和越野車裝備了差速鎖，使用機械或電子鎖死的方法，在汽車驅(qū)動輪失去附著力時讓差速器減弱或失去差速作用，將動力平均分配到驅(qū)動車輪上，以幫助車輛擺脫困境，這就是我們常說的差速鎖。常見的差速鎖有牙嵌式和多片離合器式兩種，控制方式有人工手動操作，扭矩感應控制及電子液壓控制三種。