三元催化器的壽命正常與車(chē)輛壽命一致，但國(guó)內(nèi)汽油質(zhì)量不高，雖然現(xiàn)在是無(wú)鉛汽油，但仍會(huì)含有少量鉛。至于鉛的含量有多少，這取決于加油站。有些加油站將92號(hào)汽油加入添加劑來(lái)充當(dāng)95號(hào)汽油，而添加劑中錳的含量對(duì)于三元催化器來(lái)說(shuō)非常重要。錳是提升燃油抗爆性的一種重要元素，但同時(shí)也具有較大的危害性，特別是對(duì)三元催化器會(huì)造成中毒。

三元催化器的壽命還與日常保養(yǎng)有關(guān)，日常保養(yǎng)一般會(huì)清洗催化劑表面的積碳。催化劑具有網(wǎng)狀小孔結(jié)構(gòu)，如果積碳過(guò)多堵塞了小孔，催化劑就會(huì)受到排氣壓力的影響而受損。堵塞的催化器會(huì)導(dǎo)致排氣不暢，從而影響到汽車(chē)動(dòng)力，明顯感覺(jué)加油后動(dòng)力不足。三元催化器的工作原理是：當(dāng)高溫汽車(chē)尾氣通過(guò)凈化裝置時(shí)，三元催化器中的凈化劑會(huì)增強(qiáng)CO、HC和NOx三種氣體的活性，促使其進(jìn)行一定的氧化-還原化學(xué)反應(yīng)。其中，CO在高溫下會(huì)氧化成為無(wú)色、無(wú)毒的二氧化碳?xì)怏w；HC化合物在高溫下會(huì)氧化成為水(H2O)和二氧化碳；NOx則會(huì)還原成氮?dú)夂脱鯕?。通過(guò)這些反應(yīng)，三種有害氣體被轉(zhuǎn)化為無(wú)害氣體，從而實(shí)現(xiàn)了汽車(chē)尾氣的凈化。

吊瓶式清洗是一種不需要拆卸三元催化器的方法，但其缺點(diǎn)是清洗效果不是最佳，并且購(gòu)買(mǎi)清洗器材和清洗劑的費(fèi)用較高。三元清洗劑通過(guò)燃燒室內(nèi)的通氣管進(jìn)入燃燒室后，在三元催化器周?chē)⒁粋€(gè)高溫環(huán)境，通過(guò)氧化-還原反應(yīng)將附著在催化劑表面的硫、磷化學(xué)物質(zhì)和汽油燃燒產(chǎn)物轉(zhuǎn)化為二氧化硫和二氧化碳?xì)怏w排出，從而達(dá)到了清洗催化劑、恢復(fù)催化劑活性的目的。