主減速器在驅動橋內(nèi)能夠將轉矩和轉速改變的機構?；竟δ苁菍碜?a target="_blank" class="cmsLink">變速器或者萬向傳動裝置的轉矩增大，同時降低轉速并改變轉矩的傳遞方向。

主減速器是在傳動系中起降低轉速、增大轉矩作用的主要部件，當發(fā)動機縱置時還具有改變轉矩旋轉方向的作用。它是依靠齒數(shù)少的齒輪帶齒數(shù)多的齒輪來實現(xiàn)減速的，采用圓錐齒輪傳動則可以改變轉矩旋轉方向。將主減速器布置在動力向驅動輪分流之前的位置，有利于減小其前面的傳動部件（如離合器、變速器、傳動軸等）所傳遞的轉矩，從而減小這些部件的尺寸和質量。

主減速器由一對或幾對減速齒輪副構成。動力由主動齒輪輸入經(jīng)從動齒輪輸出。

現(xiàn)代汽車的主減速器，廣泛采用螺旋錐齒輪和雙曲面齒輪。雙曲面齒輪工作時，齒面間的壓力和滑動較大，齒面油膜易被破壞，必須采用雙曲面齒輪油潤滑，絕不允許用普通齒輪油代替，否則將使齒面迅速擦傷和磨損，大大降低使用壽命。

在發(fā)動機橫向布置汽車的驅動橋上，主減速器往往采用簡單的斜齒圓柱齒輪；在發(fā)動機縱向布置汽車的驅動橋上，主減速器往往采用圓錐齒輪和準雙曲面齒輪等型式。