四缸發(fā)動機通常將化學能轉化為機械能。有時發(fā)動機應用于發(fā)電機或包括發(fā)電廠在內的整個機器，如汽油發(fā)動機或飛機發(fā)動機。發(fā)動機的主要部件是氣缸，它是整個汽車的動力源。

四缸發(fā)動機的機體主要由缸體、曲軸箱、缸蓋、缸墊等部件組成。

四缸發(fā)動機的基本原理是將汽油（柴油）的熱能轉化為機械能，當氣體在密封的氣缸中燃燒膨脹時，通過驅動活塞工作。

主要用途：主要用于汽車發(fā)動機、摩托車、鏈鋸等小型動力機械。

四缸發(fā)動機的種類：

1、直列四缸

直列四缸發(fā)動機不是一個平衡結構。在低排量、低功率結構中，雖然不平衡非常小，但振動會隨著發(fā)動機尺寸和功率的增大而增大。大多數排量低于2升的直列四缸發(fā)動機依靠自身設備的阻尼效應來減少振動。今天，大多數大于2升的發(fā)動機都使用平衡軸。

四缸發(fā)動機需要兩根平衡軸以兩倍于曲軸的頻率運行，以減少自身的振動。盡管如此，還是有幾款沒有平衡軸的大型直列四缸發(fā)動機，比如來自TractionAvant發(fā)動機的雪鐵龍DS232347cc發(fā)動機。

2、水平對置四缸發(fā)動機

臥式四缸發(fā)動機是內燃機的一種。它是一個由四個活塞組成的往復式發(fā)動機，分為兩個氣缸在左右水平回熱模式。這一條目專門指活塞式內燃機。

水平回燃四缸發(fā)動機是指水平回燃的由四個活塞組成的往復式發(fā)動機，這四個活塞分為左右兩個氣缸，這一項專門指活塞式內燃機。