清潔作用，是指流動的潤滑油能夠帶走運動表面的磨肩和燃燒產生的殘留物（積炭）、潤滑油的燃燒產物或氧化產物（低溫油泥）等污漬，并沉降到油底殼底部，或通過機油濾清器過濾上述雜質，保護金屬表面。發(fā)動機油能清潔發(fā)動機，并去除過濾器里殘留的雜質，保護金屬表面免受燃燒過程中形成的酸腐蝕。同時，發(fā)動機油還能帶走燃燒殘留物（積炭）、潤滑油的燃燒產物或氧化產物（低溫油泥），并迅速沉降到油底殼底部。因此油看起來都是黑黑的污濁的東西，僅通過肉眼看無法判斷其質量好壞。

冷卻作用，發(fā)動機潤滑油由于直接與工作表面接觸，能輔助冷卻金屬件，帶走燃燒所產生的熱量。發(fā)動機油能輔助冷卻系統(tǒng)（如水、散熱器、水泵、冷卻循環(huán)系統(tǒng)，以及經過發(fā)動機和油地殼的氣流）帶走活塞所產生的熱量。因此，也要求發(fā)動機潤滑油能耐受一定的溫度。

防銹作用，就是要防止生銹，就像給刀劍等東西上涂油一樣，發(fā)動機內的金屬零件也要防止生銹。這些都要歸功于潤滑油的另一重要特點——防水，才可以使發(fā)動機油能有效起到發(fā)動機防銹的作用。

密封作用，活塞通過活塞環(huán)和氣缸壁接觸并保證燃燒室的密封性，但即使配合再嚴密，密封表面也會存在細小的縫隙，從而造成泄漏，動力性下降。而潤滑油膜能夠進入活塞環(huán)和氣缸的間隙處，有效提高發(fā)動機的密封性。，發(fā)動機油的密封作用是要使發(fā)動機的活塞和氣缸密封起來，這種密封程度很重要，可以有效阻止氣缸串氣，保證發(fā)動機的有效功率的輸出，提高車輛動力性。即把機油滴入活塞和氣缸的空隙處，以此來保持氣缸壓力的功能。

緩沖作用，發(fā)動機潤滑油能承受一定的來自于軸承傳遞的f沖擊負荷，起到緩沖作用，從而在一定程度上消除軸承和發(fā)動機I其他零件間的沖擊負荷。