汽車?yán)^電器通常布局在機(jī)艙內(nèi)的靠近蓄電池位置，外形為一個(gè)黑色的盒子，內(nèi)側(cè)標(biāo)有起動(dòng)機(jī)模塊，并連接著車身接地的搭鐵線，對應(yīng)位置就是起動(dòng)機(jī)保險(xiǎn)絲。

繼電器是一種自動(dòng)控制器件，當(dāng)輸入量達(dá)到一定值時(shí)，輸出量會(huì)發(fā)生跳躍式變化。汽車?yán)^電器是一種在汽車中使用的繼電器，具有切換負(fù)載功率大、抗沖擊、抗振動(dòng)等特點(diǎn)。大部分汽車中的電源電壓為12V，而繼電器的線圈電壓也通常設(shè)計(jì)為12V。

由于汽車?yán)^電器在工作過程中，供電來源于蓄電池，所以電壓不穩(wěn)定；同時(shí)受到惡劣環(huán)境的影響，使得繼電器的工作電壓吸動(dòng)電流V要小于等于60%VH（定額工作電壓）；線圈過電壓允許達(dá)到1.5VH。另外，繼電器的線圈功耗較大，一般為1.6~2W，會(huì)導(dǎo)致溫度上升較高。

對于汽車?yán)^電器來說，環(huán)境要求非常苛刻：在發(fā)動(dòng)機(jī)艙內(nèi)，環(huán)境溫度范圍要求為-40℃~125℃，而在其他位置，環(huán)境溫度范圍要求為-40℃~85℃。在發(fā)動(dòng)機(jī)艙內(nèi)使用的繼電器必須能夠經(jīng)受砂塵、水、鹽、油等侵害以及振動(dòng)、沖擊等苛刻條件。

繼電器的工作原理是當(dāng)電磁繼電器線圈兩端加上一定的電壓或電流時(shí)，線圈產(chǎn)生的磁通會(huì)通過鐵心、軛鐵、銜鐵、磁路工作氣隙組成的磁路，銜鐵會(huì)被磁場吸引，從而推動(dòng)觸點(diǎn)常閉觸點(diǎn)斷開，常開觸點(diǎn)閉合。

當(dāng)線圈兩端的電壓或電流小于一定值時(shí)，機(jī)械反力大于電磁吸力，銜鐵會(huì)回到初始狀態(tài)，常開觸點(diǎn)斷開，常閉觸點(diǎn)接通。

綜上所述，汽車?yán)^電器可以看作是由線圈工作的控制電路和觸點(diǎn)工作的主電路兩部分組成的集合體。在繼電器的控制電路中，只有較小的工作電流，因?yàn)殚_關(guān)的觸點(diǎn)容量較小，不能直接控制用電量較大的負(fù)荷，只能通過繼電器的觸點(diǎn)來進(jìn)行控制。

需要注意的是，繼電器既是一種控制開關(guān)，又是控制對象（執(zhí)行器）。以燃油泵繼電器為例，它是燃油泵的控制開關(guān)，但是燃油泵繼電器的線圈只有在電控單元中驅(qū)動(dòng)三極管導(dǎo)通時(shí)，才能通過電控單元的接地點(diǎn)形成回路。

汽車?yán)^電器由磁路系統(tǒng)、接觸系統(tǒng)和復(fù)原機(jī)構(gòu)組成。磁路系統(tǒng)包括鐵心、軛鐵、銜鐵、線圈等零件。接觸系統(tǒng)包括靜簧片、動(dòng)簧片、觸點(diǎn)底座等零件。復(fù)原機(jī)構(gòu)由復(fù)原簧片或拉簧組成。