汽車(chē)油改氣，顧名思義，是指汽車(chē)用天然氣代替汽油或柴油作為燃料，為汽車(chē)提供動(dòng)力的一種方式。因?yàn)樵谛旭傁嗤嚯x的前提下，使用天然氣的成本低于使用汽柴油汽車(chē)，車(chē)主可以通過(guò)這種方式達(dá)到節(jié)約成本的目的。同時(shí)，由于天然氣在發(fā)動(dòng)機(jī)中與空氣混合均勻，燃燒比較充分完全，排出的廢氣大部分是水，對(duì)大氣幾乎沒(méi)有污染。此外，天然氣在氣缸內(nèi)燃燒不易產(chǎn)生積碳，抗爆性能好，不會(huì)稀釋潤(rùn)滑油，從而大大降低發(fā)動(dòng)機(jī)氣缸內(nèi)零件的磨損，延長(zhǎng)發(fā)動(dòng)機(jī)的使用壽命和潤(rùn)滑油的使用壽命。一般來(lái)說(shuō)，25萬(wàn)元以上的中高級(jí)車(chē)和部分越野車(chē)是不需要換氣的，因?yàn)檫@類(lèi)車(chē)對(duì)噴油量和噴油時(shí)間的控制非常精準(zhǔn)，會(huì)根據(jù)實(shí)際路況調(diào)整油耗。一旦氣體發(fā)生變化，可能會(huì)影響發(fā)動(dòng)機(jī)智能控制系統(tǒng)的正常工作。另外，頻率低的車(chē)主也不需要換氣。像私家車(chē)，對(duì)于通勤來(lái)說(shuō)，年行駛里程一般在2萬(wàn)公里左右，但是油改氣的費(fèi)用是4000到8900元，所以需要很長(zhǎng)時(shí)間才能收回這部分改裝的成本。這對(duì)用車(chē)頻率低的車(chē)主來(lái)說(shuō)并不劃算。對(duì)于年行駛里程超過(guò)3萬(wàn)公里的汽車(chē)，更適合換氣，這也可以理解為為什么大部分城市的出租車(chē)都是用天然氣做動(dòng)力：有里程，節(jié)約成本。有害氣體排放少，對(duì)環(huán)境影響小。

汽車(chē)使用天然氣作為燃料的工作原理和汽油發(fā)動(dòng)機(jī)是一樣的。只是用天然氣代替汽油做燃料。原汽油機(jī)點(diǎn)火系統(tǒng)中的火花塞仍用于點(diǎn)火。原汽油機(jī)壓縮比不變，原發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)基本不變，只是增加了天然氣氣缸、減壓閥和相應(yīng)的開(kāi)關(guān)。當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)時(shí)，天然氣從氣瓶流入燃油管。在進(jìn)入發(fā)動(dòng)機(jī)之前，天然氣進(jìn)入壓力調(diào)節(jié)器降低壓力。壓力降低后，天然氣進(jìn)入混合器，在混合器中與空氣混合，進(jìn)入氣缸，燃燒并產(chǎn)生動(dòng)力驅(qū)動(dòng)車(chē)輛前進(jìn)。

為了使原機(jī)在改裝時(shí)仍然用汽油工作，原機(jī)的壓縮比沒(méi)有改變，發(fā)動(dòng)機(jī)的功率會(huì)損失10% ~ 20%左右。為了減少功率損失，可以提高原汽油機(jī)的壓縮比(最簡(jiǎn)單的方法是剃掉一部分氣缸蓋)，改變點(diǎn)火提前角，以滿足天然氣的工作需要。雖然這樣可以減少工作率的損失，但是再次使用汽油時(shí)會(huì)有爆震甚至無(wú)法工作的危險(xiǎn)。很難回到汽油機(jī)原有的工作模式。所以目前汽油車(chē)改裝時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)的壓縮比一般保持不變。