作用是提高汽車在惡劣路面的通過能力，即當汽車的一個驅(qū)動橋怠速時，可以快速鎖止差速器，兩個驅(qū)動橋成為剛性連接。這樣就可以將大部分扭矩，甚至全部扭矩傳遞給不打滑的驅(qū)動橋，充分利用其附著力產(chǎn)生足夠的牽引力，使汽車繼續(xù)行駛。

簡單來說，差速鎖的作用就是鎖住差速器的行星齒輪機構，這樣差速器就會失去作用，這樣差速器兩端的傳動軸就會變成剛性連接，沒有速度差。也可以看作是具有自動鎖止功能的差速器。

駕駛裝有差速鎖的汽車，當其中一個驅(qū)動輪空轉時，差速鎖會控制兩個車輪的動力輸出，防止空轉的車輪再空轉，使另一個車輪有足夠的動力幫助車輛前進。

對于全時駕駛車輛，車輛裝有三個差速鎖，四個車輪可以以不同的速度旋轉，并根據(jù)各自不同的地面附著力自動獲得不同的扭矩分配，從而保證車輛獲得良好的驅(qū)動力。最具代表性的車輛之一就是奔馳G65的前中后三機械差速鎖。

所以差速鎖最大的作用就是保證在車輪打滑時，其他驅(qū)動輪仍能獲得足夠的驅(qū)動力。