在單頂置凸輪軸中，一個凸輪軸布置在一個氣缸蓋中，在雙頂置凸輪軸中，兩個凸輪軸布置在一個氣缸蓋中。

無論是單頂置凸輪軸發(fā)動機(jī)還是雙頂置凸輪軸發(fā)動機(jī)，頂置凸輪軸的設(shè)計都可以讓發(fā)動機(jī)以更高的轉(zhuǎn)速運(yùn)轉(zhuǎn)。單頂置凸輪軸搖臂驅(qū)動進(jìn)氣門和排氣門打開和關(guān)閉，雙頂置凸輪軸控制進(jìn)氣門和排氣門。

雙頂置凸輪軸是多氣門發(fā)動機(jī)的必備設(shè)備。如果每個氣缸有三到五個氣門，那么必須有雙頂置凸輪軸。

現(xiàn)在大部分發(fā)動機(jī)都是雙頂置凸輪軸設(shè)計，每個氣缸有四個氣門，兩個進(jìn)氣門，兩個排氣門。這樣的設(shè)計也是為了讓發(fā)動機(jī)吸入更多的空氣，排出更徹底，提高發(fā)動機(jī)的工作效率，也可以降低油耗。

雙頂置凸輪軸還可以配合進(jìn)排氣門可變正時和進(jìn)排氣門可變升程系統(tǒng)使用，可以進(jìn)一步提高發(fā)動機(jī)效率和燃油經(jīng)濟(jì)性。所以目前大部分發(fā)動機(jī)都采用了雙頂置凸輪軸的設(shè)計。單頂置凸輪軸的發(fā)動機(jī)幾乎看不到了，一些老款發(fā)動機(jī)通常使用單頂置凸輪軸。

一些V缸發(fā)動機(jī)甚至配備了四個凸輪軸。