不管是汽油還是柴油，最終都會(huì)在氣缸內(nèi)燃燒產(chǎn)生膨脹力推動(dòng)活塞做功。汽油機(jī)和柴油機(jī)最大最本質(zhì)的區(qū)別在于混合氣的燃燒原理。

汽油發(fā)動(dòng)機(jī)：預(yù)先混合，由火花塞點(diǎn)火。汽油發(fā)動(dòng)機(jī)從進(jìn)氣沖程到火花塞點(diǎn)火都執(zhí)行同樣的任務(wù)：使混合氣適合火花塞點(diǎn)火。

因?yàn)槠偷淖匀紲囟群芨?，而火花塞的電弧中心溫度可以達(dá)到上千攝氏度，但這個(gè)高溫區(qū)域太小，所以汽油機(jī)只能先將汽油蒸發(fā)形成足夠濃度的油氣混合物，然后火花塞點(diǎn)燃靠近電弧的混合物，產(chǎn)生火芯，火芯會(huì)繼續(xù)點(diǎn)燃其他混合物，使火焰向外蔓延，最終完成全部燃燒。

因?yàn)榛旌蠚馊紵俣确浅？?，幾乎接近爆炸速度，所以汽油機(jī)燃燒速度非?？臁Ｒ虼?，汽油機(jī)可以達(dá)到很高的轉(zhuǎn)速。

另一方面，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)燃點(diǎn)低，在超過(guò)200攝氏度時(shí)會(huì)著火。在進(jìn)氣沖程中，柴油機(jī)只吸入空氣。當(dāng)它充滿(mǎn)空氣時(shí)，它把裝滿(mǎn)一個(gè)圓筒的空氣壓縮到很小的質(zhì)量。在壓縮沖程結(jié)束時(shí)，空氣溫度突然上升。此時(shí)，高壓噴嘴先將機(jī)油噴入氣缸。因?yàn)閲娚鋲毫Ω撸圆裼挽F化比較充分。噴入缸內(nèi)的柴油液滴受熱揮發(fā)，與空氣混合，然后先燃燒。燃燒產(chǎn)生的高溫加速了后續(xù)柴油液滴的揮發(fā)、混合和燃燒。

所以柴油機(jī)在工作的時(shí)候，柴油是同時(shí)噴射和燃燒的，燃燒速度比汽油機(jī)慢很多，所以柴油機(jī)的轉(zhuǎn)速一般不能太高，否則柴油會(huì)來(lái)不及燃燒。

同時(shí)，由于汽油機(jī)燃燒速度快，作功沖程氣缸內(nèi)的壓力變化更快。而柴油機(jī)燃燒較慢，所以在作功沖程中氣缸內(nèi)的壓力可以長(zhǎng)時(shí)間保持足夠高，燃燒能量的利用率較高，所以柴油機(jī)的熱效率較高。

另外，汽油機(jī)有油門(mén)，柴油機(jī)沒(méi)有。因?yàn)槠蜋C(jī)是用火花塞點(diǎn)火的，只要混合氣充分混合，不管多少都可以用火花塞點(diǎn)火。所以汽油機(jī)是用節(jié)氣門(mén)控制進(jìn)氣量來(lái)調(diào)節(jié)發(fā)動(dòng)機(jī)輸出功率的。

而柴油機(jī)是沒(méi)有油門(mén)的，因?yàn)椴裼蜋C(jī)是被壓縮空氣產(chǎn)生的高溫點(diǎn)燃的。如果進(jìn)氣量不夠，壓縮沖程的缸內(nèi)溫度就達(dá)不到足夠，所以柴油機(jī)可以在每個(gè)進(jìn)氣沖程最大限度的吸入空氣，然后通過(guò)調(diào)節(jié)噴油量來(lái)控制輸出功率。

現(xiàn)實(shí)中很多柴油發(fā)動(dòng)機(jī)也裝有類(lèi)似節(jié)氣門(mén)的東西，主要是為了減少發(fā)動(dòng)機(jī)熄火時(shí)的震動(dòng)，并不是真正意義上的節(jié)氣門(mén)2。