從結(jié)構(gòu)上來說，鏈條機器更先進。鏈條機在相同的位移下可以提高速度，增加動力。體積小，重量輕，機械負荷小，點火精確，可與許多先進技術(shù)相結(jié)合。第二從輸出功率來看，鏈條機最簡單的方法是改變氣缸直徑和行程，頂桿機就比不上鏈條機。鏈條機一般側(cè)重于高速輸出功率在不改變氣缸容量的情況下增加氣缸直徑，縮短行程有利于提高速度。

汽油發(fā)動機以五大系統(tǒng)、兩大機構(gòu)組成，五大系統(tǒng)涉及潤滑、冷卻、起動、燃油供給、點火系統(tǒng)，而兩大機構(gòu)則為曲柄連桿機構(gòu)和配氣機構(gòu)。配氣機構(gòu)又分為氣門組和氣門傳動組，氣門組主要部件就是進排氣門，而氣門傳動組則為控制氣門組的機構(gòu)。通俗的講，氣缸內(nèi)可燃混合氣做功爆炸推動活塞，帶動曲軸旋轉(zhuǎn)輸出動力，曲軸通過鏈條或者頂桿將動力傳遞至氣門組，實現(xiàn)進排氣開啟關(guān)閉，以達到發(fā)動機連續(xù)做功。所以頂桿機與鏈條機的區(qū)別就是配氣傳動機構(gòu)的動力傳遞方式不同，一個是通過頂桿傳遞，一個是通過鏈條傳遞。頂桿機結(jié)構(gòu)簡單，性能相對可靠，但是由于頂桿在氣門傳動組中傳遞動力時，是做往復(fù)直線運動，慣性力作用下使得其在高速運轉(zhuǎn)時，噪聲震動相對較大，配氣相位也有可能出現(xiàn)問題。所以頂桿發(fā)動機高轉(zhuǎn)速表現(xiàn)相對較差。但是，由于其結(jié)構(gòu)的簡單，生產(chǎn)制造成本相對較低，其性價比更加突出。另外，頂桿動力傳遞方式設(shè)計，其氣門傳動組耐磨性較強，所有頂桿機又被稱為耐磨機。調(diào)校上偏向低轉(zhuǎn)速動力輸出，起步加速、爬坡等工況下，動力十分充沛。

在結(jié)構(gòu)設(shè)計上，鏈條機就要稍微復(fù)雜一些，但是由于鏈條傳動的連續(xù)性，以及鏈條本身較輕的機械負載，使得此種傳動方式在較高一些轉(zhuǎn)速下，其噪聲震動表現(xiàn)更好，所以鏈條機偏向高轉(zhuǎn)速下的動力輸出標定，這也是為何很多大排量發(fā)動機氣門傳動使用鏈條傳動方式的原因。但是由于高轉(zhuǎn)速的使用環(huán)境，也對鏈條本身制造工藝提出了高要求，在保證鏈條質(zhì)量的前提下，鏈條機同樣有較高的穩(wěn)定性。

綜合來說，頂桿機與鏈條機的區(qū)別在于氣門傳動組的動力傳遞方式上，由于傳遞方式的不同，頂桿機不適合高速工況下的使用，其動力輸出也傾向低速狀態(tài)，起步加速、爬坡性能優(yōu)異，耐磨性也更強。鏈條機的鏈條傳動方式，使得其更加適合高轉(zhuǎn)速工況下，同排量下高轉(zhuǎn)速能夠用獲得更大的扭矩，當(dāng)然這也對傳動鏈條制造工藝提出了較高要求。