汽車節(jié)溫器并非通用，其規(guī)格尺寸與適用溫度皆具特定要求。節(jié)溫器乃是一種自動(dòng)控溫裝置，通常涵蓋感溫部件，能夠依憑冷卻液體溫度的高低自行調(diào)控進(jìn)入散熱器的水量，變更冷卻液的循環(huán)范疇，以對(duì)冷卻系統(tǒng)的散熱性能加以調(diào)節(jié)。當(dāng)下所運(yùn)用的節(jié)溫器主要為蠟式節(jié)溫器。

蠟式節(jié)溫器系由其內(nèi)部的石蠟借助熱脹冷縮的原理來把控冷卻液循環(huán)模式的。當(dāng)冷卻溫度低于既定值時(shí)，節(jié)溫器感溫體內(nèi)的精致石蠟呈固態(tài)，節(jié)溫器閥在彈簧的作用下閉合發(fā)動(dòng)機(jī)與散熱器之間的通道，冷卻液經(jīng)水泵回流至發(fā)動(dòng)機(jī)，展開發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部的小循環(huán)。而當(dāng)冷卻液溫度抵達(dá)規(guī)定數(shù)值之后，石蠟開始消融逐漸轉(zhuǎn)化為液體，體積隨之增大并壓迫橡膠管使其收縮，在橡膠管收縮的同時(shí)對(duì)推桿施加向上的推力，推桿對(duì)閥門形成向下的反推力促使閥門開啟。此時(shí)冷卻液經(jīng)由散熱器和節(jié)溫器閥，再經(jīng)水泵流回發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)行大循環(huán)。

在發(fā)動(dòng)機(jī)工作溫度較低時(shí)，節(jié)溫器自動(dòng)阻斷通向散熱器的路徑，而開啟通向水泵的路徑，使冷卻水直接通過軟管進(jìn)入水泵，再經(jīng)水泵導(dǎo)入水套繼而進(jìn)行循環(huán)。鑒于冷卻水未經(jīng)過散熱器散熱，能夠使發(fā)動(dòng)機(jī)工作溫度迅速上升。當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)工作溫度偏高時(shí)，節(jié)溫器自動(dòng)關(guān)閉通向水泵的路徑，而開啟通向散熱器的路徑，使冷卻水經(jīng)散熱器散熱后再由水泵送入水套，提升了冷卻力度，以防發(fā)動(dòng)機(jī)過熱。

故而，汽車節(jié)溫器的效用在于車輛的溫度尚未達(dá)到正常溫度之前處于閉合狀態(tài)，令發(fā)動(dòng)機(jī)迅速升溫。當(dāng)超出正常溫度后便可開啟，讓冷卻液經(jīng)由整個(gè)水箱散熱器回路展開大循環(huán)，從而迅速散熱。