雙離合變速箱其實是在手動變速箱基礎上的自動變速箱，只有一套離合器和一套換擋操縱機構。雙離合變速箱的一套離合器用來控制奇數(shù)檔，另一套離合器用來控制偶數(shù)檔。這種變速箱換擋速度快，傳動效率高。

雙離合器變速器相當于將兩個手動變速器的功能集成到一個變速器中。在手動變速器的車輛中，駕駛員想從某個擋位切換到另一個擋位時，首先需踩下離合器踏板，使一個離合器開始工作，將發(fā)動機與變速器脫開并中斷傳遞到變速器的動力。然后駕駛員用換擋桿選擇一個新的擋位，這是一個結合套從一個齒輪移動到另一個不同尺寸齒輪的過程。同步器在嚙合前發(fā)揮作用，使齒面線速度一致，以防止發(fā)生齒面碰撞。一旦切入了新的擋位，駕駛員松掉離合器踏板，即重新使發(fā)動機和變速器連接，將動力傳遞到車輪。因此，在傳統(tǒng)的手動變速器換擋過程中，動力傳遞經(jīng)歷了傳遞—中斷—傳遞的變化過程，在此過程中將引起“換擋沖擊”或“轉(zhuǎn)矩中斷”現(xiàn)象。

與手動變速器相比，雙離合器變速器使用兩個離合器，但沒有離合器踏板，由電子系統(tǒng)和液壓系統(tǒng)控制著離合器，正如標準的自動變速器一樣。在雙離合器變速器中，離合器是獨立工作的，其中一個離合器控制了奇數(shù)擋位（如1擋、3擋、5擋和倒擋），而另一個離合器控制了偶數(shù)擋位（如2擋、4擋和6擋）。由于變速器控制器根據(jù)速度變化，提前嚙合了下一個順序擋位，因此換擋時將沒有動力中斷。

雙離合器變速器主要由雙離合器、機械部分變速器、自動換擋機構和電子控制液壓控制系統(tǒng)組成。其中核心部分是雙離合器和機械部分變速器中的兩軸式輸入軸。這個精巧的兩軸式結構分開了奇數(shù)擋和偶數(shù)擋：不像傳統(tǒng)的手動變速器將所有擋位集中在一根輸入軸上，雙離合器變速器將奇數(shù)擋和偶數(shù)擋分布在兩根輸入軸上，即外部輸入軸被挖空，給內(nèi)部輸入軸留出嵌入的空間。以6擋變速器為例，其內(nèi)部輸入軸上安裝了1擋、3擋、5擋和倒擋的齒輪，外部輸入軸上安裝了2擋、4擋和6擋的齒輪，這使得快速換擋成為可能，維持了換擋時的動力傳遞。標準的手動變速器是做不到這點的，因為它必須使用一個離合器來控制所有的奇數(shù)擋和偶數(shù)擋。