玉柴柴油機的工作原理是燃料與空氣混合后在機器內(nèi)部燃燒產(chǎn)生熱能，再轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能。

其工作過程包含進氣、壓縮、做功和排氣這四個行程。

進氣時，起動機通電帶動曲軸旋轉(zhuǎn)，曲軸轉(zhuǎn)動使活塞自上而下運動，此時排氣門關(guān)閉，進氣門打開，新鮮空氣進入氣缸和燃燒室。

壓縮行程中，活塞從下止點向上運動，進氣門和排氣門均關(guān)閉，吸入氣缸內(nèi)的空氣被壓縮，壓力和溫度升高。

做功行程開始于活塞壓縮到上止點，噴油器向燃燒室噴入霧狀柴油，油霧與壓縮空氣充分混合，形成高溫高壓的燃氣并自行著火燃燒，混合汽膨脹做功，推動活塞向下運動，從而推動曲軸轉(zhuǎn)動，對外輸出功。

排氣行程里，活塞從下止點往上運動，進氣門關(guān)閉，排氣門打開，燃燒廢氣在活塞推動下排出燃燒室外。

每個行程曲軸旋轉(zhuǎn)半圈，完成一個工作循環(huán)，曲軸轉(zhuǎn)動兩周。周而復(fù)始的工作循環(huán)讓柴油機連續(xù)運轉(zhuǎn)并對外輸出功率。

玉柴發(fā)電機組中，柴油機是核心部分，通過這四個步驟將燃油化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機械能，帶動發(fā)電機轉(zhuǎn)動，把機械能轉(zhuǎn)化為電能。

此外，玉柴四缸發(fā)動機主要由氣缸體、曲軸箱、氣缸蓋和氣缸墊等部件組成，基本原理是在密封氣缸內(nèi)燃燒氣體膨脹，推動活塞作功，轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能。