康明斯油泵的工作原理主要包括吸油和壓油過程以及油量調(diào)節(jié)兩部分。

在吸油和壓油過程中，當(dāng)轉(zhuǎn)子盤旋轉(zhuǎn)時，滾子被離心力向外壓，像旋轉(zhuǎn)的油封一樣，轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)，泵起作用。當(dāng)柱塞處于低位時，油孔打開，燃油迅速充滿油室。當(dāng)凸輪推壓滾輪體的滾輪時，柱塞上升，從柱塞開始向上移動，直到油孔被柱塞上端面堵住，此時開始壓油。當(dāng)油壓超過出油閥的彈簧力和上限油壓時，出油閥被推開，燃油被壓入油管，送往噴油器。柱塞套上的進(jìn)油孔被完全堵塞的時刻是理論供油起點。當(dāng)柱塞繼續(xù)上升，直到螺旋斜面脫離回油孔，高壓油回流，油壓下降，出油閥關(guān)閉，噴油器停止噴油，此時雖柱塞繼續(xù)上行，但供油終止。回油孔被斜邊打開的時刻是理論供油終點。在柱塞向上運動的整個過程中，中間的行程是壓油過程，稱為有效行程。

在油量調(diào)節(jié)方面，為適應(yīng)柴油機(jī)負(fù)荷要求，供油量需在最大供油量到零供油量范圍內(nèi)調(diào)節(jié)。這通過齒桿、轉(zhuǎn)動套使噴油泵的全部柱塞同時轉(zhuǎn)動實現(xiàn)。當(dāng)柱塞轉(zhuǎn)動時，供油開始時間不變，供油終了時間因斜邊對回油孔位置改變而變更。隨著轉(zhuǎn)動角度不同，有效行程改變，供油量也隨之變化。轉(zhuǎn)動角度越大，供油量越大；角度較小，斷油早，供油量小。柴油機(jī)停機(jī)時，將柱塞上的縱向槽轉(zhuǎn)到正對回油孔，此時整個行程無壓油過程，供油量為零。這種通過改變供油終點時刻來調(diào)節(jié)供油量的方法稱為供油終點調(diào)節(jié)法。