斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)與內(nèi)燃機(jī)有不少差異。

斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)是外燃機(jī)，利用介質(zhì)的冷熱溫差驅(qū)動(dòng)活塞往復(fù)運(yùn)動(dòng)輸出動(dòng)力，而內(nèi)燃機(jī)是通過燃料在氣缸內(nèi)燃燒產(chǎn)生能量。

斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)的優(yōu)點(diǎn)明顯。燃料要求寬松，幾乎能使用任何熱源，工作時(shí)噪音小。但它功率重量比低，不太適合高動(dòng)力需求的機(jī)械。

在工作原理上，斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)氣缸內(nèi)做工介質(zhì)主要是輕的氫氣和氦氣，基本封閉，外熱源可開放。內(nèi)燃機(jī)則是燃料在氣缸內(nèi)燃燒。

在應(yīng)用方面，斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)在潛艇上得到廣泛應(yīng)用，AIP潛艇裝上斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)和液氫液氧罐，能在水下潛伏十幾二十天。而內(nèi)燃機(jī)在汽車等眾多領(lǐng)域常見。

斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)熱功轉(zhuǎn)換效率介于汽油機(jī)和柴油機(jī)之間，一般內(nèi)燃機(jī)提取燃料潛在能量約 25%，斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)能達(dá) 40 - 50%。

不過，斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)也有不足。制造它更大更重，質(zhì)量少，成本高，啟動(dòng)有熱慣性，工作速度或轉(zhuǎn)速不能像內(nèi)燃機(jī)那樣隨時(shí)改變。

總之，斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)和內(nèi)燃機(jī)各有特點(diǎn)，根據(jù)不同需求發(fā)揮作用。